Catatan Editor - Bruce Dorminey adalah seorang jurnalis sains dan penulis dari Distant Wanderers: The Search for Planet di luar Tata Surya.
Pemburu planet yang luar biasa, Geoff Marcy, baru-baru ini membiarkan permukaan frustrasinya tentang keadaan saat ini untuk mencari sistem tata surya yang layak huni lainnya. Terlepas dari keberhasilan penemuan planet NASA yang luar biasa dari misi Kepler, Marcy, seorang astronom di University of California di Berkeley, dengan tepat menunjukkan bahwa pemotongan anggaran NASA telah sangat menghambat perburuan kehidupan ekstrasolar.
Satu dekade lalu, hanya beberapa lusin planet ekstrasurya telah terdeteksi. Hari ini, dengan beberapa perkiraan microlensing gravitasi baru-baru ini, ada lebih banyak planet daripada bintang di Bima Sakti. Tetapi tanpa kemampuan untuk mengkarakterisasi atmosfer planet ekstrasurya ini dari ruang angkasa, kita secara astrobiologis hancur.
Tujuan NASA adalah bahwa pada tahun 2020, kami akan memiliki gagasan yang cukup bagus tentang seberapa sering planet-planet massa Bumi mengorbit bintang-bintang lain - apakah planet-planet itu memiliki atmosfer yang menyerupai milik kita; dan, lebih penting lagi, apakah atmosfer itu menunjukkan tanda-tanda planet yang menyimpan kehidupan.
Tetapi pertimbangkan bagaimana pemerintah federal membelanjakan uang pajak kita setiap hari. Setiap hari selama lebih dari satu dekade, militer AS menghabiskan sekitar $ 1 miliar per hari untuk mendanai perang yang tidak diumumkan secara kongres di Irak dan Afghanistan.
Sebaliknya, misi NASA yang dibatalkan SIM dan TPF pada awalnya diperkirakan masing-masing menelan biaya kurang dari $ 1,5 miliar dolar.
SIM, Misi Interferometri Antariksa, harus berfokus pada menemukan bumi ekstrasolar dalam pencarian yang ditargetkan; misi lanjutannya, TPF NASA, misi Terrestrial Planet Finder, adalah untuk mengkarakterisasi atmosfer kembar bumi ini dalam upaya untuk mendeteksi tanda tangan kehidupan dari jarak jauh.
Komunitas astronomis terus memiliki banyak akal karena dapat mengatasi masalah ini. Tetapi jika NASA telah menindaklanjuti dengan misi SIM dan TPF dalam jangka waktu yang pertama kali diumumkan, kami akan memiliki ide yang sangat baik tentang urutan kekuasaan galaksi bumi kita sendiri sekarang.
Sebaliknya, pendanaan perang telah diprioritaskan. Di depan rumah, kami membiarkan serangan 9/11 membawa kami menyusuri jalan yang menyebabkan bandara kami menyerupai dunia bawah laut Orwellian. Sebagian besar dari kita sekarang menerima bahwa pada dasarnya kita harus lepas jubah dan dipaksa secara fisik sebelum naik ke pesawat.
Anak-anak yang lahir pada awal milenium baru yang hebat - ingat tahun 2001: A Space Odyssey, ada yang? - Alih-alih tumbuh dewasa terbiasa menjalankan tantangan hanya untuk membawa boneka beruang mereka ke pesawat bersama mereka.
Bandingkan suasana hati nasional negara itu yang teracuni dengan hari-hari euforia yang memabukkan di sekitar tembakan Bulan negara ini.
Beranikah kita berusaha mengubah setidaknya sebagian pedang kita kembali menjadi mata bajak?
Jika AS akan terus memimpin dunia dalam sains dan teknologi, negara tersebut harus berhenti hidup dalam keadaan paranoia geopolitik yang abadi dan mengambil ruang dengan serius lagi.
Tidak ada yang mau menutup mata terhadap pertahanan nasional kita dan NASA mungkin tidak akan pernah kembali ke masa kejayaannya. Tapi ada sesuatu yang salah ketika dalam satu generasi, kita telah pergi dari John F. Kennedy dengan tajam menantang bangsa untuk menguji keberaniannya dengan mengirim seorang pria ke bulan dengan aman dan kembali sebelum akhir dekade ke era kertakan gigi nasional saat ini. .
Newt Gingrich secara terbuka diejek di acara berita TV pagi karena menganjurkan bahwa AS menggunakan perusahaan swasta untuk membantu kami menempatkan koloni bulan berawak di bulan. Mitt Romney menjawab bahwa dia akan memecat setiap karyawan yang masuk ke kantornya dan menyarankan rencana semacam itu.
Mungkin Gingrich bukan pembawa pesan yang ideal untuk memulai program lunar berawak yang lama tidak aktif. Tetapi negara kita telah mencapai titik nadir yang menyedihkan ketika seorang kandidat presiden secara terbuka diejek karena mengadvokasi kerja keras pembenahan kebijakan ruang angkasa nasional kita.
