Pemburu asteroid Jepang memiliki kesempatan foto lain ketika menjatuhkan penanda target pada asteroid Ryugu

Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang (JAXA) telah membuat beberapa prestasi yang mengesankan dalam beberapa tahun terakhir. Sekitar satu tahun yang lalu, dan mengikuti jejak pendahulunya, mereka Hayabusa2 pesawat ruang angkasa berhasil bertemu dengan Asteroid Dekat Bumi (NEA) - 162173 Ryugu. Sejak itu, telah mengumpulkan sampel dari permukaan dengan harapan belajar lebih banyak tentang pembentukan dan evolusi Tata Surya.

Hanya beberapa bulan setelah pesawat ruang angkasa menciptakan kawah buatan dengan hulu ledak anti-tank, pesawat ruang angkasa sekali lagi turun dekat dengan asteroid untuk menjatuhkan penanda target lainnya. Pembuat ini, sebuah bola reflektif yang berisi nama-nama orang yang telah mendukung misi, akan memberikan panduan visual saat wahana antariksa mencoba mengumpulkan sampel material kedua dari permukaan asteroid.

Marker target dikerahkan pada hari Kamis, 30 Mei, pada 19:18 PDT (10:00 pm EDT) ketika pesawat ruang angkasa berada antara 10 - 40 meter (33 - 130 kaki) dari permukaan asteroid. Agensi tersebut tweet animasi dari pemisahan dan keturunan dari pesawat ruang angkasa tak lama kemudian, diikuti oleh gambar menit terakhir dari pemisahan hampir seminggu kemudian - pada hari Rabu, 5 Juni.

Gambar terbaru diambil ketika Hayabusa2 hanya 9 meter (29,5 kaki) dari Ryugu dan menunjukkan bayangan pesawat ruang angkasa di permukaan, serta bayangan dari target. Penempatan yang sukses ini terjadi karena penundaan pada pertengahan Mei, di mana pesawat ruang angkasa dipaksa untuk membatalkan operasi keturunan karena kesalahan dengan data LIDAR pesawat ruang angkasa.

Menurut briefing laporan yang diajukan oleh JAXA, masalah ini adalah hasil dari instrumen LIDAR pesawat ruang angkasa yang mengembalikan data palsu. Ketika instrumen tiba-tiba melaporkan bahwa pesawat ruang angkasa itu jauh lebih tinggi dari yang seharusnya - 50 meter (165 kaki) - tim sains membatalkan turunan dan mengembalikan pesawat ruang angkasa ke posisi asalnya - 50 km (31 mil) dari asteroid.

Menurut laporan itu, kesalahan ini disebabkan oleh "data noise" yang diperhitungkan dalam penyesuaian, menyebabkan LIDAR kehilangan kalibrasi. Setelah sains mencatat perbedaan ketinggian, pesawat ruang angkasa itu ditarik dari permukaan untuk menghindari kecelakaan. Meskipun tidak jelas apa yang dimaksud dengan "data kebisingan", ini bukan pertama kalinya pesawat ruang angkasa harus membatalkan keturunan karena kesalahan dengan LIDAR.

Sederhananya, LIDAR (akronim untuk Deteksi Dan Mulai Cahaya) bergantung pada laser untuk menentukan rentang objek. Namun, Ryugu's memiliki permukaan yang sangat gelap, yang dapat membuat pendeteksian sinar laser agak sulit di kali. Dalam kasus apa pun, JAXA melaporkan bahwa “Setelah peristiwa ini terjadi, kami menemukan [metode] penyesuaian yang andal dapat mencegah pencampuran kebisingan. Ini akan diadopsi mulai sekarang. "

Dengan metode baru ini tersedia, pesawat ruang angkasa berhasil turun ke dalam 50 m (164 kaki) dari asteroid pada 30 Mei dan menggunakan penanda kedua. Yang tersisa sekarang adalah untuk pengontrol misi untuk memutuskan apakah mereka akan mengumpulkan sampel dari situs ini (ditunjuk SO1), yang terletak dekat dengan kawah buatan yang mereka buat.

Sebelumnya, pengendali misi tidak yakin apakah SO1 adalah tempat yang cukup aman untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa. Sementara berdekatan kawah diciptakan untuk tujuan mengungkapkan bahan menendang dari interior yang tidak akan terpengaruh oleh miliaran tahun paparan ruang hampa atau radiasi matahari, pengendali misi tidak yakin jika medan cukup jelas untuk suatu touchdown aman.

Namun, selama pendaratan sebelumnya dan dibatalkan dibatalkan, gambar close-up dari sekitar kawah diperoleh yang mengungkapkan bahwa itu sebenarnya bisa aman untuk mendarat di sana. Keputusan untuk mencoba touchdown dan pengumpulan sampel diharapkan akan diumumkan pada pertengahan Juni, dengan touchdown itu sendiri terjadi pada akhir Juni atau awal Juli.