Minggu ini, Pertemuan ke-229 American Astronomical Society (AAS) dimulai di Grapevine, Texas. Antara Senin dan Jumat (3 Januari hingga 7 Januari), para peserta akan mendengarkan presentasi oleh para peneliti dan ilmuwan dari beberapa bidang berbeda saat mereka berbagi penemuan terbaru dalam astronomi dan ilmu bumi.
Salah satu yang menarik sejauh ini minggu ini adalah presentasi dari Chandra X-ray Observatory NASA, yang berlangsung pada pagi hari Rabu, 5 Januari. Dalam perjalanan presentasi, sebuah tim peneliti internasional menunjukkan beberapa gambar menakjubkan dari dua kekuatan kosmik paling kuat yang terlihat bersama untuk pertama kalinya - sebuah lubang hitam supermasif dan dua kelompok galaksi raksasa bertabrakan.
Cluster galaksi dikenal sebagai Abell 3411 dan Abell 3412, yang terletak sekitar dua miliar tahun cahaya dari Bumi. Kedua kelompok ini cukup besar, masing-masing memiliki setara dengan sekitar empat kali lipat massa Matahari kita. Tak perlu dikatakan, tabrakan benda-benda ini menghasilkan gelombang kejut yang cukup, termasuk pelepasan gas panas dan partikel energetik.
Ini menjadi semakin mengesankan berkat kehadiran lubang hitam supermasif (SMBH) di pusat salah satu kluster galaksi. Seperti yang dijelaskan tim dalam makalah mereka - berjudul "Kasing untuk Percepatan Elektron di Guncangan Galaksi Galaxy" - tabrakan galaksi menghasilkan ledakan sinar x yang samar-samar (ditunjukkan di atas), yang dihasilkan ketika awan panas gas dari satu klaster membajak menembus awan gas panas yang lain.
Sementara itu, gas yang masuk dipercepat ke luar menjadi aliran seperti jet, berkat medan elektromagnetik yang kuat dari SMBH. Partikel-partikel ini dipercepat lebih jauh ketika mereka tersapu oleh gelombang kejut yang dihasilkan oleh tabrakan kluster galaksi dan awan gas raksasa mereka. Aliran ini terdeteksi berkat ledakan gelombang radio yang mereka hasilkan.
Dengan melihat dua peristiwa besar ini terjadi pada saat yang sama di tempat yang sama, tim peneliti secara efektif menyaksikan "pelecehan ganda" kosmik. Seperti Felipe Andrade-Santos dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), dan rekan penulis makalah tersebut, menggambarkannya dalam siaran pers Chandra:
"Ini hampir seperti meluncurkan roket ke orbit rendah Bumi dan kemudian ditembakkan keluar dari Tata Surya oleh ledakan roket kedua. Partikel-partikel ini adalah salah satu partikel paling energik yang diamati di Semesta, berkat injeksi energi ganda. ”
Mengandalkan data yang diperoleh dari Chandra X-ray Observatory, Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) di India, Karl G. Jansky Very Large Array, Keck Observatory, dan Subaru Telescope Jepang, tim mampu menangkap peristiwa ini di panjang gelombang optik, x-ray, dan radio. Ini tidak hanya mengarah pada beberapa gambar yang menakjubkan, tetapi juga menjelaskan misteri lama dalam penelitian galaksi.
Di masa lalu, para astronom mendeteksi emisi radio yang berasal dari Abell 3411 dan Abell 3412 menggunakan GMRT. Tetapi asal-usul emisi ini, yang mencapai jutaan tahun cahaya, adalah subjek spekulasi dan perdebatan. Mengandalkan data yang mereka peroleh, tim peneliti dapat menentukan bahwa mereka adalah hasil dari partikel energetik (yang dihasilkan oleh awan-awan tabrakan gas panas) yang semakin dipercepat oleh gelombang kejut galaksi.
Atau seperti rekan penulis William Dawson, dari Lawrence Livermore National Lab di Livermore, California, katakan:
“Hasil ini menunjukkan bahwa kombinasi luar biasa dari peristiwa kuat menghasilkan pabrik percepatan partikel ini, yang merupakan yang terbesar dan paling kuat di Semesta. Agak puitis bahwa perlu kombinasi dari observatorium terbesar di dunia untuk memahami hal ini. "
Banyak penemuan menarik telah dibagikan sejak Pertemuan ke-229 AAS dimulai - seperti perburuan sumber Radio Cepat Meledak - dan banyak lagi yang diharapkan sebelum berakhir pada akhir minggu. Ini akan mencakup hasil terbaru dari Sloan Digital Sky Survey (SDSS), dan penelitian baru dan menarik tentang black hole, exoplanet, dan fenomena astronomi lainnya.
Dan pastikan untuk memeriksa podcast ini dari Chandra juga, yang berbicara tentang tabrakan antara Abell 3411 dan 3412 dan kekuatan kosmik yang dilepaskannya.
