Vesta akhirnya memberikan rahasianya, terima kasih kepada pesawat ruang angkasa Dawn! Gambar terbaru yang dikirim kembali dari Dawn mengungkapkan detail baru tentang asteroid raksasa, termasuk komposisi permukaannya yang bervariasi, perubahan suhu yang tajam, dan petunjuk pada struktur internalnya. Para ilmuwan mengatakan semua informasi yang dikumpulkan oleh Dawn akan membantu kita untuk lebih memahami tata surya awal dan proses yang mendominasi pembentukannya.
"Dawn sekarang memungkinkan kita untuk mempelajari berbagai campuran batuan yang membentuk permukaan Vesta dengan sangat detail," kata Harald Hiesinger, seorang ilmuwan yang ikut serta Dawn di Universitas Münster di Jerman. "Gambar-gambar itu menyarankan berbagai proses menakjubkan yang mewarnai permukaan Vesta."
Gambar dari kamera pembingkaian Dawn dan spektrometer pemetaan terlihat dan inframerah, yang diambil 420 mil (680 kilometer) dan 130 mil (210 kilometer) di atas permukaan asteroid, menunjukkan beragam mineral permukaan dan pola batuan. Gambar warna palsu berkode membantu para ilmuwan lebih memahami komposisi Vesta dan memungkinkan mereka untuk mengidentifikasi bahan yang pernah meleleh di bawah permukaan asteroid.
Para peneliti juga melihat breksi, yang merupakan batuan yang menyatu selama tumbukan dari puing-puing luar angkasa. Banyak bahan yang dilihat oleh Dawn terdiri dari mineral yang kaya akan zat besi dan magnesium, yang sering ditemukan di batuan vulkanik Bumi. Gambar juga mengungkapkan endapan seperti kolam, yang mungkin terbentuk sebagai debu halus yang tercipta selama tumbukan di daerah rendah.
Di kawah Tarpeia dekat kutub selatan asteroid, pencitraan Dawn mengungkap kumpulan mineral yang muncul sebagai lapisan cemerlang di lereng curam kawah. Lapisan yang terbuka memungkinkan para ilmuwan untuk melihat lebih jauh ke dalam sejarah geologi asteroid raksasa.
Lapisan yang lebih dekat ke permukaan asteroid membawa bukti kontaminasi dari batu ruang angkasa yang membombardir Vesta. Lapisan di bawah mempertahankan lebih banyak karakteristik aslinya. Tanah longsor yang sering terjadi di lereng kawah juga mengungkapkan pola mineral tersembunyi lainnya.
"Hasil dari Dawn ini menunjukkan 'kulit' Vesta terus diperbarui," kata Maria Cristina De Sanctis, pemimpin tim spektrometer pemetaan inframerah dan berbasis di Institut Nasional Astrofisika Italia di Roma.
Dawn telah memberi para ilmuwan pandangan dekat 3-D ke dalam struktur internal Vesta. Dengan melakukan pengukuran ultra-sensitif dari tarikan gravitasi asteroid di pesawat ruang angkasa, Dawn dapat mendeteksi kepadatan yang tidak biasa di dalam lapisan luarnya. Data sekarang menunjukkan daerah anomali di dekat kutub selatan Vesta, menunjukkan bahan yang lebih padat dari lapisan bawah Vesta telah terkena dampak yang menciptakan fitur yang disebut cekungan Rheasilvia. Lapisan yang lebih muda dan muda yang melapisi bagian lain dari permukaan Vesta telah hancur di baskom.
Dawn memperoleh peta suhu permukaan dengan resolusi tertinggi dari asteroid yang dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa. Data menunjukkan suhu dapat bervariasi mulai dari minus 10 derajat Fahrenheit (minus 23 derajat Celcius) di tempat paling cerah hingga sedingin minus 150 derajat Fahrenheit (minus 100 derajat Celcius) di bayangan. Ini adalah suhu terendah yang dapat diukur dengan spektrometer pemetaan inframerah dan inframerah Dawn. Temuan-temuan ini menunjukkan bahwa permukaan merespon dengan cepat terhadap pencahayaan tanpa efek mitigasi dari atmosfer.
"Setelah lebih dari sembilan bulan di Vesta, rangkaian instrumen Dawn telah memungkinkan kita untuk mengupas lapisan-lapisan misteri yang mengelilingi asteroid raksasa ini sejak manusia pertama kali melihatnya sebagai titik terang di langit malam," kata Carol Raymond, Dawn wakil penyelidik utama di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. “Kami mendekati rahasia asteroid raksasa itu.”
Temuan terbaru dipresentasikan hari ini di pertemuan European Geosciences Union di Wina, Austria.
Sumber: NASA
