Kredit gambar: NASA / JPL
Dua teleskop yang terhubung di W.M. Interferometer Keck bekerja dengan menggabungkan cahaya dari dua teleskop 10 meter untuk membuat teleskop virtual yang setara dengan teleskop 85 meter.
Sebuah galaksi jauh di luar Bimasakti kita sendiri, dengan lubang hitam yang mengerikan dan berputar-putar di tengahnya, telah diamati oleh dua teleskop optik yang bekerja bersama sebagai interferometer. Pengamatan ini mengungkapkan tingkat detail terbaik di galaksi yang pernah diproduksi pada panjang gelombang inframerah.
Dua teleskop yang terhubung di W.M. Observatorium Keck di Mauna Kea, Hawaii, mengamati wilayah bagian dalam galaksi NGC 4151. Keck Interferometer menggabungkan dua teleskop optik terbesar di dunia. Sebuah makalah tentang temuan akan muncul dalam edisi 20 Oktober dari Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 berjarak 40 juta tahun cahaya dari Bumi, jauh melampaui objek paling jauh yang sebelumnya terdeteksi oleh sistem teleskop jenis ini, yang berjarak sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi. Pengamatan ini menandai pertama kali interferometer optik / inframerah mendeteksi objek di luar galaksi kita dan diikuti beberapa minggu kemudian dengan pengamatan galaksi kedua dengan Interferometer Teleskop Sangat Besar Eropa Southern Observatory.
"Ini membuka area penelitian yang sama sekali baru tentang galaksi selain galaksi kita," kata Dr. Rachel Akeson, seorang astronom di Pusat Sains Michelson di Institut Teknologi California di Pasadena. Keck Interferometer, dengan teleskop 10 meter (33 kaki), memiliki kepekaan yang diperlukan untuk mendeteksi objek di luar galaksi kita.
The Keck Interferometer mengumpulkan gelombang cahaya dengan dua teleskop, kemudian menggabungkan gelombang sehingga mereka berinteraksi, atau "mengganggu" satu sama lain. Sistem mengangkut cahaya ke laboratorium yang terletak di antara mereka, tempat penggabung sinar dan kamera inframerah menggabungkan dan memproses cahaya. Teknik ini mensimulasikan teleskop yang jauh lebih besar, lebih kuat. Dalam hal ini, Keck Interferometer setara dengan teleskop 85 meter (279 kaki).
"Interferometri menyediakan resolusi sudut, atau kemampuan untuk menyelesaikan detail halus, untuk melakukan pengamatan semacam ini," kata arsitek sistem interferometer, Dr. Mark Colavita dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
"Kita tidak bisa mengamati objek separah galaksi ini sebelumnya dengan interferometer." Optik adaptif pada teleskop 10 meter memberikan sensitivitas untuk melakukan pengamatan ini, ”kata Dr. Peter Wizinowich, pemimpin tim interferometer untuk W.M. Keck Observatory di California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
NGC 4151, dipelajari dengan baik dengan teleskop dan instrumen pada banyak panjang gelombang, diyakini memiliki lubang hitam di pusatnya dikelilingi oleh cincin debu berbentuk donat. "Lubang hitam diperkirakan 10 juta kali lebih besar dari Matahari kita, dan 10 kali lebih besar dari lubang hitam di pusat galaksi kita sendiri, Bima Sakti. Seperti semua lubang hitam, tarikan gravitasinya sangat kuat sehingga tidak ada, bahkan cahaya, yang dapat lolos. Namun, saat melahap material di dekatnya, sebagian kecil dari material tersebut dimuntahkan dengan jet.
"Kami tertarik mempelajari galaksi dengan lubang hitam besar," kata Dr. Mark Swain, astronom JPL dan penulis utama makalah ini. “Kami menemukan bahwa emisi di NGC 4151 tak terduga kompak. Ini menunjukkan cahaya yang kami lihat kemungkinan berasal dari cakram material yang jatuh ke lubang hitam besar. ”
Pengamatan dilakukan pada 19 dan 20 Mei 2003, oleh tim ilmuwan dari JPL, Asosiasi California untuk Penelitian Astronomi, dan Pusat Sains Michelson. Akeson, Colavita, Swain dan Wizinowich adalah bagian dari tim.
Keck Interferometer adalah bagian dari Program Origins NASA, yang berupaya menjawab pertanyaan: Dari mana kita berasal? Apakah kita sendirian? Pengembangan Keck Interferometer dikelola oleh JPL untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C. JPL adalah divisi dari California Institute of Technology. W. Keck Observatory didanai oleh Caltech, Universitas California dan NASA, dan dikelola oleh Asosiasi California untuk Penelitian Astronomi, Kamuela, Hawaii.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
