Yang mengejutkan, sekitar 40.000 ton partikel debu jatuh ke Bumi setiap tahun yang berasal dari "sisa-sisa" ruang angkasa, sebagian besar berasal dari komet yang hancur dan tumbukan asteroid. Sebagian debu itu juga berada di atmosfer Bumi, dan selama bertahun-tahun, NASA telah secara rutin mengumpulkan debu kosmik dan antarplanet dari stratosfer Bumi dengan pesawat penelitian ketinggian tinggi. NASA mengumumkan hari ini bahwa mineral baru telah ditemukan dari penelitian atmosfer ini, dalam bahan yang kemungkinan berasal dari komet.
Biasanya, setiap partikel debu unik yang ditemukan di atmosfer sulit dilacak sejauh asalnya, dan apakah itu berasal dari komet atau puing-puing ruang lainnya. Tetapi mineral baru ini, silisida mangan yang dinamai “Brownleeite,” ditemukan di dalam partikel debu antarplanet, atau IDP, yang tampaknya berasal dari komet 26P / Grigg-Skjellerup. Komet itu ditemukan pada tahun 1902 dan muncul kembali setiap 5 tahun. Sebuah metode baru untuk mengumpulkan IDPs disarankan oleh ilmuwan ruang angkasa Scott Messenger, dari Johnson Space Center. Dia memperkirakan komet 26P / Grigg-Skjellerup adalah sumber butiran debu yang dapat ditangkap di stratosfer Bumi pada waktu tertentu tahun ini.
Menanggapi prediksinya, NASA melakukan pengumpulan debu stratosfer, menggunakan pesawat terbang ketinggian tinggi ER-2 yang diterbangkan dari Pusat Penelitian Penerbangan Dryden NASA di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California. Pesawat ini mengumpulkan IDP dari aliran komet khusus ini pada April 2003. mineral baru ditemukan di salah satu partikel. Untuk menentukan asal mineral dan memeriksa bahan debu lainnya, mikroskop elektron transmisi baru yang kuat dipasang pada 2005 di Johnson.
"Ketika saya melihat mineral ini untuk pertama kalinya, saya segera tahu ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya," kata Keiko Nakamura-Messenger, juga dari Johnson Space Center. "Tapi butuh beberapa bulan lagi untuk mendapatkan data konklusif karena butiran mineral ini hanya berukuran 1 / 10.000 inci."
"Karena ukurannya yang sangat kecil, kami harus menggunakan teknik analisis nano canggih dalam mikroskop untuk mengukur komposisi kimia dan struktur kristal mineral baru Keiko," kata Lindsay Keller, ilmuwan luar angkasa Johnson dan rekannya. -penemu mineral baru. "Ini adalah bahan yang sangat tidak biasa yang belum diprediksi menjadi komponen komet atau terbentuk oleh kondensasi di nebula surya."
Mineral itu dikelilingi oleh banyak lapisan mineral lain yang juga telah dilaporkan hanya di batuan luar angkasa. Ada 4.324 mineral yang diidentifikasi oleh International Mineralogical Association, atau IMA. Temuan ini menambahkan satu mineral lagi ke daftar itu.
Brownleeite, dinamai Donald E. Brownlee, profesor astronomi di University of Washington, Seattle. Brownlee mendirikan bidang penelitian IDP. Pemahaman tentang tata surya awal yang dibangun dari studi IDP tidak akan ada tanpa upayanya. Brownlee juga adalah penyelidik utama misi Stardust NASA.
Brownlee mengatakan dia selalu tertarik dengan mineral dan sekarang "senang menjadi satu."
Sumber Berita Asli: PhysOrg, AP
