Dari Bumi, Galaksi Andromeda terlihat seperti galaksi yang tenang dan terang, dan terlihat dengan mata telanjang di langit malam kita. Andromeda memakan tetangga.
Galaksi Andromeda berisi satu triliun bintang dan terletak hanya sekitar 2,5 juta tahun cahaya, jadi itu adalah objek yang hebat untuk diamati dan dipelajari. Tetapi baru-baru ini para astronom mengamati aliran bintang-bintang kecil di pinggiran luar Andromeda, dan menyadari bahwa mereka adalah sisa dari hiruk-pikuk makan kanibalistik galaksi-galaksi kecil yang telah diserapnya.
"Ini adalah demonstrasi visual yang mengejutkan dari skala galaksi yang benar-benar luas," kata Dr. Mike Irwin dari University of Cambridge. "Survei telah menghasilkan panorama struktur galaksi yang tak tertandingi yang mengungkapkan bahwa galaksi adalah hasil dari proses akresi dan interaksi yang berkelanjutan dengan tetangga mereka."
Kanibalisme berlanjut dan korban lain menunggu: M33 di rasi Triangulum, akan ditakdirkan untuk makan di masa depan.
"Pada akhirnya, kedua galaksi ini mungkin akan bergabung sepenuhnya," Dr. Scott juga dari University of Cambridge. "Ironisnya, pembentukan galaksi dan penghancuran galaksi tampaknya berjalan seiring."
Para astronom dari Cambridge adalah bagian dari tim internasional yang melakukan survei sejuta tahun terhadap Galaksi Andromeda dan sekitarnya dengan menggunakan kamera digital yang kuat pada teleskop raksasa Kanada-Prancis-Hawaii di Mauna Kea, Hawaii.
Mereka menemukan bahwa banyak dari bintang-bintang ini tidak dapat terbentuk di dalam Andromeda sendiri karena kepadatan gas yang begitu jauh dari inti galaksi terlalu rendah untuk memungkinkan pembentukan berlangsung. Oleh karena itu, alasan tim bahwa mereka hampir pasti adalah sisa-sisa galaksi kecil lainnya, yang telah diserap oleh Andromeda - dan Andromeda itu sendiri masih dalam kondisi ekspansi.
Makalah tim berpendapat bahwa substruktur skala lebih besar yang diidentifikasi di pinggiran galaksi mungkin adalah sisa-sisa "tak tercerna" dari galaksi kerdil yang sebelumnya bertambah. Kemungkinan besar, mereka semula milik galaksi kerdil atau fragmen proto-galaksi lainnya.
Artikel dalam Alam.
Sumber: PhysOrg
