Apakah tenaga surya berbasis ruang (SBSP) merupakan teknologi yang waktunya telah tiba? Konsep dan bahkan beberapa perangkat keras untuk memanfaatkan energi dari matahari dengan mengorbit array surya telah ada selama beberapa waktu. Tetapi tantangan terbesar untuk membuat konsep itu menjadi kenyataan, kata pengusaha Peter Sage dari Space Energy, Inc., adalah bahwa SBSP tidak pernah dapat bertahan secara komersial. Tapi itu bisa berubah. Space Energy, Inc. telah membentuk tim ilmuwan, insinyur, dan pelaku bisnis yang mengesankan, menyusun apa yang Sage sebut sebagai "platform komersial yang kokoh" untuk perusahaan mereka. Dan mengingat masalah menjulang saat ini kebutuhan energi tumbuh dan perubahan iklim, Space Energy, Inc. bisa berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
"Meskipun itu adalah visi yang sangat muluk, itu masuk akal total," kata Sage kepada Space Magazine. “Ini adalah teknologi yang tidak bisa dihindari; itu akan terjadi. Jika kita dapat menempatkan panel surya di ruang di mana matahari bersinar 24 jam sehari, jika kita memiliki cara yang aman untuk mentransmisikan energi ke Bumi dan menyiarkannya di mana saja, itu adalah pengubah permainan yang serius. " Jika semuanya sesuai untuk perusahaan ini, mereka dapat memproduksi SBSP yang tersedia secara komersial dalam satu dekade.
Konsep dasar SBSP adalah memiliki sel surya di ruang mengumpulkan energi dari matahari, kemudian mengubah energi menjadi sinar microwave intensitas rendah, mengirimkannya ke Bumi di mana ia dikumpulkan pada rectenna, dan kemudian dimasukkan ke dalam jaringan listrik untuk menyediakan listrik . Hampir 200 juta gigawatt energi matahari dipancarkan ke bumi setiap detik, yang lebih banyak energi daripada yang digunakan peradaban kita sejak awal era listrik. Kita hanya perlu cara untuk memanfaatkan energi itu dan membuatnya bisa digunakan.
Visi Space Energy, Inc. adalah untuk membantu menciptakan dunia yang bebas energi, dan meningkatkan kehidupan jutaan orang dengan membawa sumber energi yang aman dan bersih ke planet ini dari luar angkasa. Mereka ingin menjadi yang terdepan di dunia, dan mungkin yang pertama, perusahaan SBSP.
"Tantangan terbesar bagi SBSP adalah membuatnya bekerja pada tingkat komersial dalam hal bottom line," kata Sage, "yaitu, menyusun kasus bisnis yang akan memungkinkan biaya infrastruktur yang sangat besar untuk dinaikkan, rencana dilaksanakan, dan kemudian listrik dijual dengan harga yang wajar. Saya katakan 'masuk akal' dan bukan hanya 'kompetitif' karena kita memasuki waktu di mana menjual energi hanya berdasarkan harga tidak akan menjadi kriteria untuk pembelian. "
Saat ini, ada saat di AS ketika listrik dijual secara grosir dengan harga hampir satu dolar per kilowatt selama penggunaan puncak atau saat darurat ketika listrik perlu dikirim di sekitar jaringan nasional. Sage mengatakan SBSP tidak akan pernah sebanding dengan tarif saat ini sebesar 6 atau 7 sen per kilowatt karena biaya pengaturan yang sangat besar.
"Kami percaya kami bisa mendapatkannya dengan harga yang wajar, harga pasar yang adil karena permintaan energi meningkat," kata Sage.
Kesenjangan energi yang besar menjulang bagi dunia kita, dan itu juga, akan mengubah permainan energi.
Menurut sebuah buku putih yang ditulis oleh insinyur kedirgantaraan James Michael Snead, "Akhir Energi Mudah dan Apa yang Akan Kita Lakukan Tentang Itu," untuk memenuhi proyeksi peningkatan kebutuhan energi dunia pada tahun 2100 yang kemungkinan akan setidaknya tiga kali apa yang sedang diproduksi hari ini, produksi energi berkelanjutan hari ini harus diperluas dengan faktor lebih dari 25. Dalam skenario itu, bahkan jika AS akan membangun 70 pabrik nuklir baru, tambahkan setara dengan 15 Bendungan Hoover lagi, memperluas kapasitas panas bumi dengan 50 kali seperti sekarang ini, pasang lebih dari sejuta turbin angin darat atau laut yang meliputi 150.000 mil persegi, membangun 60.000 mil persegi pertanian volta surya komersial, dan di atas itu mengkonversi 1,3 miliar ton massa makanan kering menjadi bahan bakar bio, masih hanya 30% dari kebutuhan daya akan dipenuhi pada tahun 2100, atau mungkin bahkan lebih awal.
"Melihat setiap teknologi tunggal yang kita dapat sebagai peradaban untuk mencoba dan mengisi kesenjangan energi dengan cara yang bersih dan banyak sumber daya, teknologi seperti SBSP harus dibuat untuk bekerja," kata Sage.
Dia mengatakan ini adalah poin penting. “Kami tidak menyiapkan diri untuk bersaing dengan batu bara, atau nuklir, atau tenaga surya atau angin berbasis darat. Saya tidak ingin berkelahi dengan salah satu industri yang mengatakan bahwa kami mencoba mengambil sepotong kue mereka. Apa yang kami katakan adalah bahwa saat ini, dari perspektif yang bertanggung jawab dalam hal menjadi pelayan yang baik bagi lingkungan, kita perlu melihat setiap sumber energi yang bisa kita dapatkan, terutama hijau, dan mengembangkannya tanpa , karena kita akan membutuhkannya. SBSP adalah salah satu dari beberapa bentuk energi yang memiliki kemampuan untuk menjadi beban dasar, mis., 24-7, dan itu adalah satu-satunya bentuk energi yang dapat disiarkan sesuai permintaan. "
Fase pertama rencana Space Energy, Inc. adalah meluncurkan satelit prototipe kecil ke orbit Bumi yang rendah. "Ini akan membantu memvalidasi angka-angka yang kami berspekulasi pada titik ini, tetapi juga memvalidasi beberapa aspek berbeda dari apa yang dapat dilakukan SBSP," kata Sage. “Dari demonstrasi yang sukses, kami berharap dapat menutup perjanjian pembelian listrik dengan salah satu dari beberapa entitas yang sedang kami diskusikan saat ini. Dan dengan kekuatan itu kita harus bisa menempatkan satelit komersial pertama di orbit. "
Sehubungan dengan jadwal, Sage ragu untuk berkomitmen pada jadwal. “Ketika jadwal berjalan, semuanya harus fleksibel, tetapi kami ingin menutup pembiayaan untuk demonstran selama kuartal pertama tahun ini (2009). Demonstran adalah proyek 24 hingga 36 bulan dan, dari sana, kami akan memulai pembangunan komersial dari satelit utama, yang bisa memakan waktu hingga empat tahun untuk beroperasi. "
Itu jadwal yang agresif. Tetapi Sage mengatakan karena rencana mereka didorong dari basis komersial, mereka dapat menjalankan operasinya secara berbeda dari agen pemerintah yang tidak perlu beroperasi dengan garis bawah dalam pikiran. “Anggota dewan dan kelompok wirausaha kami tentu memiliki banyak pengalaman dalam menjalankan entitas komersial. Kami tahu apa yang kami lakukan. Kami berada di pasar yang ingin kami rintis, dan semua orang merasa yakin bahwa kami memiliki apa yang diperlukan. Kami tentu memiliki semangat, visi dan antusiasme untuk mewujudkan hal ini. ”
Apa hambatan terbesar yang harus diatasi dalam proyek ini? "Jika Anda akan menanyakan pertanyaan itu beberapa bulan yang lalu," Sage menjawab, "Saya akan mengatakan kombinasi pertemuan dengan orang yang tepat yang dapat memahami visi dan ruang lingkup apa yang sedang kami lakukan, dan meningkatkan pembiayaan awal untuk demonstran. Rintangan-rintangan itu, pada titik ini, tampaknya benar-benar diurus. Semakin banyak tim teknis kami berbicara dengan investor, semakin banyak orang mengerti bahwa kami nyata dan ini bukan semacam faktor terkikik Star Trek. Saat ini, dengan tingkat uji tuntas yang telah dilakukan tidak hanya pada SBSP itu sendiri, tetapi dengan diri kita sebagai entitas yang layak secara komersial, kami berada di garis depan dari agenda banyak orang dalam hal bagaimana memajukan ini. Kami melihat jalan lurus untuk mewujudkan hal ini. ”
Sage mengatakan tidak ada teknologi baru yang diperlukan untuk demonstran, yang akan berfungsi, prototipe kecil, tetapi tantangan tetap bergerak maju di luar itu. “Jelas, ada tantangan teknis karena sesuatu dari skala ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Kita tahu kita bisa melakukan transmisi daya nirkabel, seperti NASA melakukan beberapa tes yang cukup signifikan pada tahun 1970-an. Kami tahu fisika transmisi daya nirkabel, dan bagaimana semuanya harus bekerja dari orbit geostasioner. "
Sementara demonstran tidak akan memiliki skala apa pun di mana energi dapat dijual secara komersial, itu akan menjadi bukti konsep.
"Setelah kami menunjukkan bahwa kami dapat secara nirkabel memancarkan daya secara akurat ke tanah dengan cara yang aman, terkendali, efektif, dan dengan cara yang dapat diukur dan diukur," kata Sage, "kami akan mengambil langkah besar ke depan untuk membuktikan bahwa SBSP adalah teknologi masa depan yang memiliki potensi untuk benar-benar mengisi kesenjangan dalam kebutuhan energi dunia. "
Beberapa telah menyamakan pengembangan SBSP dengan apa yang dicapai dengan program Apollo.
“Ada begitu banyak spin-off positif untuk SBSP sebagai permainan yang mengubah fondasi perdagangan luar angkasa, yang hanya dengan mengatasi banyak tantangan yang ada di depan, kita akan membuka jalan bagi banyak peluang lain untuk ekonomi orbit bumi yang rendah,” Sage ditambahkan.
Space Energy, Inc. baru-baru ini menghadiri KTT Energi Masa Depan Dunia dan telah kewalahan dengan tanggapan tersebut.
“Kami telah berdiskusi dengan banyak entitas yang berbeda, baik pemerintah maupun swasta, di Timur Tengah; Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, Yordania, Dubai, banyak daerah di sekitar Eropa, dan banyak perusahaan investasi top dunia. Saya tidak berpikir kita akan kekurangan orang yang ingin mendukung kita. " Sage menambahkan bahwa secara umum, SBSP memiliki dukungan kuat di Washington DC, dan SBSP baru-baru ini ditambahkan ke daftar teknologi yang sedang dipelajari oleh pemerintahan Obama.
SBSP memiliki kemampuan untuk benar-benar mengubah jalannya sejarah, dan berdampak pada kualitas hidup orang-orang di mana saja. Sage mengatakan proyek ini adalah impian pengusaha.
"Saya berbicara untuk seluruh tim kami di sini, kami tidak hanya fokus pada berapa banyak uang yang akan kami hasilkan," kata Sage. “Kami fokus pada kenyataan bahwa ini adalah teknologi yang tidak dapat dihindari dan seseorang akan melakukannya. Saat ini kami adalah yang terbaik. Kami juga fokus pada fakta bahwa, sesuai dengan setiap skenario yang kami analisis, dunia membutuhkan tenaga surya berbasis ruang, dan membutuhkannya segera, serta peningkatan skala dari setiap sumber energi terbarukan lainnya yang kita bisa mendapatkan tangan kita. "
"Tenaga surya berbasis ruang akan terjadi apakah kita memecahkan fusi dingin, atau apakah kita tiba-tiba pergi ke efisiensi 80% pada tenaga surya berbasis darat (saat ini hanya 50%)," lanjut Sage. “Itu harus terjadi berdasarkan sifatnya apa adanya. Dengan mengingat hal itu, saya sudah bersedia untuk meletakkan segala yang saya miliki untuk dapat membuat pekerjaan ini, dan itu tiga tahun yang lalu. Untuk melihat seberapa jauh kita telah mencapai dalam enam hingga delapan bulan terakhir adalah luar biasa. "
"Ini akan terjadi."
Untuk informasi lebih lanjut:
Space Energy, Inc.
Presentasi flash interaktif Space Energy, Inc.
Presentasi video tentang Tenaga Surya Berbasis Ruang Angkasa oleh Mafic Studios
