Kredit gambar: NASA
Sebuah tim ilmuwan telah menemukan bakteri di dalam lubang yang dibor 1.350 meter ke dalam batuan vulkanik dekat Hilo, Hawaii. Pada 1.000 meter mereka menemukan pecahan kaca basal yang terbentuk ketika lava mengalir ke laut. Setelah diteliti dengan seksama, mereka menemukan bahwa lava ini telah diubah oleh mikroorganisme. Menggunakan mikroskop elektron, mereka menemukan bola mikroba kecil, dan mereka mampu mengekstraksi DNA. Para ilmuwan menemukan kehidupan di daerah yang lebih terpencil di planet ini, dan ini memberi harapan bahwa itu mungkin ada di planet lain di tata surya kita juga.
Sebuah tim ilmuwan telah menemukan bakteri dalam lubang yang dibor lebih dari 4.000 kaki di batu vulkanik di pulau Hawaii dekat Hilo, di lingkungan yang mereka katakan bisa dianalogikan dengan kondisi di Mars dan planet lain.
Bakteri ditemukan di beberapa tempat Bumi yang paling tidak ramah, dari bermil-mil di bawah permukaan laut hingga jauh di dalam gletser Arktik. Penemuan terbaru adalah salah satu lubang bor terdalam di mana para ilmuwan telah menemukan organisme hidup yang terbungkus dalam batuan vulkanik, kata Martin R. Fisk, seorang profesor di Fakultas Ilmu Kelautan dan Atmosfer di Oregon State University.
Hasil penelitian ini diterbitkan dalam edisi Desember Geochemistry, Geophysics and Geosystems, sebuah jurnal yang diterbitkan oleh American Geophysical Union dan Geochemical Society.
"Kami mengidentifikasi bakteri dalam sampel inti yang diambil pada 1.350 meter," kata Fisk, yang merupakan penulis utama pada artikel tersebut. “Kami pikir mungkin ada bakteri yang hidup di dasar lubang, sekitar 3.000 meter di bawah permukaan. Jika mikroorganisme dapat hidup dalam kondisi seperti ini di Bumi, dapat dibayangkan mereka juga bisa hidup di bawah permukaan Mars. ”
Penelitian ini didanai oleh NASA, Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology dan Oregon State University, dan termasuk peneliti dari OSU, JPL, Institut Kinohi di Pasadena, California, dan University of Southern California di Los Angeles.
Para ilmuwan menemukan bakteri dalam sampel inti yang diambil selama penelitian yang dilakukan melalui Program Pengeboran Ilmiah Hawaii, sebuah usaha ilmiah besar yang dijalankan oleh Cal Tech, Universitas California-Berkeley dan Universitas Hawaii, dan didanai oleh National Science Foundation.
Lubang 3.000 meter dimulai pada batuan beku dari gunung berapi Mauna Loa, dan akhirnya menemukan lava dari Mauna Kea pada 257 meter di bawah permukaan.
Pada seribu meter, para ilmuwan menemukan sebagian besar endapan adalah pecahan kaca basal - atau hyaloclastites - yang terbentuk ketika lava mengalir menuruni gunung berapi dan tumpah ke laut.
"Ketika kami melihat beberapa unit hyaloclastite ini, kami bisa melihat mereka telah diubah dan perubahannya konsisten dengan batuan yang telah 'dimakan' oleh mikroorganisme," kata Fisk.
Membuktikannya lebih sulit. Menggunakan fluoresensi ultraviolet dan resonansi spektroskopi Raman, para ilmuwan menemukan blok bangunan untuk protein dan DNA yang ada dalam basal. Mereka melakukan latihan pemetaan kimia yang menunjukkan fosfor dan karbon diperkaya di zona batas antara tanah liat dan kaca basaltik - tanda lain dari aktivitas bakteri.
Mereka kemudian menggunakan mikroskop elektron yang mengungkapkan bola kecil (dua hingga tiga mikrometer) yang tampak seperti mikroba di bagian yang sama dari batu yang berisi blok pembangun DNA dan protein. Ada juga perbedaan yang signifikan dalam kadar karbon, fosfor, klorida dan magnesium dibandingkan dengan daerah basal tetangga yang tidak dihuni.
Akhirnya, mereka mengeluarkan DNA dari sampel batu yang hancur dan menemukan bahwa itu berasal dari jenis mikroorganisme baru. Organisme yang tidak biasa ini mirip dengan yang dikumpulkan dari bawah dasar laut, dari lubang hidrotermal laut dalam, dan dari bagian terdalam samudera - Palung Mariana.
“Ketika Anda menyatukan semua hal itu,” kata Fisk, “itu adalah indikasi yang sangat kuat akan keberadaan mikroorganisme. Bukti juga menunjukkan mikroba yang hidup jauh di Bumi, dan bukan hanya mikroba mati yang telah menemukan jalan mereka ke bebatuan. "
Studi ini penting, kata para peneliti, karena memberikan para ilmuwan dengan teori lain tentang di mana kehidupan dapat ditemukan di planet lain. Mikroorganisme di lingkungan bawah permukaan di planet kita sendiri terdiri dari sebagian besar biomassa bumi, dengan perkiraan mulai dari 5 persen hingga 50 persen, kata para peneliti.
Bakteri juga tumbuh di beberapa tempat yang agak tidak ramah.
Lima tahun lalu, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Science, Fisk dan ahli mikrobiologi OSU Steve Giovannoni menggambarkan bukti bahwa mereka menemukan mikroba pemakan batu yang hidup hampir satu mil di bawah dasar laut. Fosil mikroba yang mereka temukan dalam mil dari sampel inti berasal dari Samudra Pasifik, Atlantik dan India. Fisk mengatakan ia menjadi ingin tahu tentang kemungkinan hidup setelah melihat jejak yang berputar-putar dan jalan setapak yang terukir di basal.
Batuan basal memiliki semua elemen untuk kehidupan termasuk karbon, fosfor dan nitrogen, dan hanya membutuhkan air untuk melengkapi formula.
"Dalam kondisi ini, mikroba bisa hidup di bawah planet berbatu apa pun," kata Fisk. "Bisa dibayangkan untuk menemukan kehidupan di dalam Mars, di dalam bulan Yupiter atau Saturnus, atau bahkan pada sebuah komet yang berisi kristal-kristal es yang menjadi panas ketika komet melewati matahari."
Air adalah unsur utama, jadi salah satu kunci untuk menemukan kehidupan di planet lain adalah menentukan seberapa dalam tanah itu beku. Gali cukup dalam, kata para ilmuwan, dan di situlah Anda dapat menemukan kehidupan.
Studi semacam itu tidak sederhana, kata Michael Storrie-Lombardi, direktur eksekutif Kinohi Institute. Mereka membutuhkan keahlian dalam oseanografi, astrobiologi, geokimia, mikrobiologi, biokimia dan spektroskopi.
"Interaksi antara kehidupan dan lingkungan sekitarnya luar biasa kompleks," kata Storrie-Lombardi, "dan mendeteksi tanda tangan sistem kehidupan dalam penelitian Dr. Fisk menuntut kerja sama erat antara ilmuwan dalam berbagai disiplin ilmu - dan sumber daya dari berbagai institusi.
"Kerja sama dan komunikasi yang sama akan sangat penting ketika kita mulai mencari tanda-tanda kehidupan di bawah permukaan Mars, atau di satelit Jupiter dan Saturnus."
Sumber Asli: Siaran Berita OSU
