Ada kemungkinan besar embun beku di sudut alam semesta ini: para astronom telah melihat "garis salju" di tata surya bayi sekitar 175 tahun cahaya dari Bumi. Namun yang lebih penting, ini bisa memberi kita petunjuk tentang bagaimana planet kita sendiri terbentuk miliaran tahun yang lalu.
"[Ini] sangat menarik karena apa yang diceritakannya tentang periode paling awal dalam sejarah tata surya kita sendiri," kata Chunhua Qi, seorang peneliti dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang memimpin penelitian.
"Kita sekarang dapat melihat rincian tersembunyi sebelumnya tentang jangkauan luar beku dari tata surya lain, yang memiliki banyak kesamaan dengan kita sendiri ketika usianya kurang dari 10 juta tahun," tambahnya.
Gambar nyata yang ditingkatkan warna TW Hydrae ada di bawah ini, milik teleskop yang baru saja selesai: Atacama Large Millimeter / submillimeter Array di Chili. Ini dirancang untuk melihat butiran dan puing-puing lain di sekitar pembentukan sistem tata surya. Garis salju ini sangat besar, membentang jauh melampaui orbit setara Neptunus di tata surya kita. Lihat lingkarannya? Itu orbit Neptunus. Benda hijau adalah garis salju. Lihat seberapa jauh hijau melewati orbit.
Bintang-bintang muda biasanya dikelilingi oleh awan gas dan puing-puing yang, menurut para astronom, dalam banyak kasus dapat membentuk planet-planet dengan waktu yang cukup. Garis-garis salju terbentuk di tata surya muda di daerah di mana panas bintang tidak cukup untuk melelehkan zat tersebut. Air adalah zat pertama yang membeku di sekitar butiran debu, diikuti oleh karbon dioksida, metana, dan karbon monoksida.
Sulit untuk menemukannya: “Garis salju terbentuk secara eksklusif di bidang tengah yang relatif sempit dari cakram protoplanet. Di atas dan di bawah wilayah ini, radiasi bintang menjaga gas-gas tetap hangat, mencegah mereka membentuk es, ”kata para astronom. Di daerah di mana debu dan gas lebih padat, zat-zat ini terisolasi dan dapat membeku - tetapi sulit untuk melihat salju melalui gas.
Dalam hal ini, para astronom dapat menemukan salju karbon monoksida karena mereka mencari diazenylium, sebuah molekul yang terpecah di area gas karbon monoksida. Melihatnya adalah "proxy" untuk tempat di mana CO membeku, kata para astronom.
Berikut adalah beberapa alasan mengapa ini menarik bagi para astronom:
- Salju dapat membantu butiran debu terbentuk lebih cepat menjadi batu dan akhirnya, planet karena melapisi permukaan biji-bijian menjadi sesuatu yang lebih lengket;
- Karbon monoksida adalah persyaratan untuk membuat metanol, dianggap sebagai bahan penyusun molekul dan kehidupan yang kompleks;
- Salju itu sebenarnya terlihat hanya dengan sebagian kecil dari 66 antena ALMA ketika sedang dibangun. Sekarang setelah ALMA selesai, para ilmuwan sudah berhasrat untuk melihat apa teleskop akan muncul pada saat berikutnya menatap sistem.
Sumber: Observatorium Astronomi Radio Nasional
