Ketika komunitas antariksa menghitung mundur hari-hari peluncuran pesawat ruang angkasa Orion yang telah lama ditunggu-tunggu pada 4 Desember - kendaraan yang seharusnya membawa astronot ke tata surya dalam dekade berikutnya - NASA sudah berpikir ke depan untuk uji ruang angkasa berikutnya pada 2017 atau 2018.
Naik di atas roket Space Launch System baru, jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan menjadi paket CubeSats yang akan menjelajahi Bulan saat Orion melakukan perjalanannya ke tetangga selestial terdekat kita yang terbesar. NASA mengumumkan rincian tantangan “Cube Quest” senilai $ 5 juta kemarin (24 November).
CubeSats adalah satelit kecil yang sangat kecil sehingga sering berada dalam jangkauan universitas dan lembaga serupa yang ingin melakukan sains di luar angkasa tanpa biaya terkait untuk menjalankan misi besar. Konsep ini telah begitu sukses sehingga beberapa perusahaan mendasarkan seluruh model bisnis mereka di atasnya, seperti Planet Labs - sebuah perusahaan yang melakukan pengamatan Bumi dengan mesin-mesin kecil.
Kompetisi akan dibagi menjadi beberapa bagian, termasuk turnamen darat untuk melihat apakah CubeSats dapat terbang di SLS, derby bulan untuk memastikan mereka dapat berkomunikasi pada jarak 10 kali jarak Bumi-bulan, dan derby dalam ruang untuk menempatkan CubeSat dalam "orbit bulan stabil" dan bekerja dengan baik di sana.
“Tantangan Quest Cube berupaya mengembangkan dan menguji subsistem yang diperlukan untuk melakukan eksplorasi ruang angkasa dalam menggunakan pesawat ruang angkasa kecil. Kemajuan dalam kemampuan pesawat ruang angkasa kecil akan memberikan manfaat bagi misi masa depan dan juga memungkinkan skenario skenario yang sama sekali baru, termasuk penyelidikan masa depan asteroid dekat Bumi, ”kata NASA.
Untuk detail lebih lanjut tentang kompetisi, lihat tautan ini.
