Kutub utara Saturnus Titan, seperti yang terlihat oleh Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah di atas pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA. Kotak oranye menunjukkan wilayah "trotoar basah", yang para analis sarankan adalah bukti perubahan musim dan hujan di kutub utara Titan. Kotak biru menunjukkan wilayah yang diperluas di panel bawah. Titik hitam menandai kutub utara Titan.
(Gambar: © NASA / JPL / Universitas Arizona / Universitas Idaho)
Inilah sesuatu yang tidak Anda lihat setiap hari - kilau hujan yang baru turun di permukaan dunia asing.
Pesawat ruang angkasa NASA Cassini menemukan fitur reflektif besar di dekat kutub utara bulan besar Saturnus Titan pada Juni 2016, sebuah laporan penelitian baru.
Cassini menemukan banyak danau dan lautan hidrokarbon cair di permukaan Titan yang dingin selama penyelidikan selama 13 tahun perintis dalam sistem Saturnus. Tapi patch cerah yang baru ditemukan ini - yang meliputi 43.330 mil persegi (120.000 kilometer persegi), sekitar setengah luas permukaan gabungan dari Great Lakes di Bumi ini - bukan salah satunya. [Foto Menakjubkan: Titan, Bulan Terbesar Saturnus]
Fitur menghilang dengan relatif cepat, kata anggota tim studi, menunjukkan bahwa itu adalah genangan besar hujan metana yang menguap.
"Ini seperti melihat trotoar basah yang diterangi sinar matahari," kata penulis utama Rajani Dhingra, seorang mahasiswa doktoral fisika di Universitas Idaho di Moskow, dalam sebuah pernyataan.
Peristiwa curah hujan yang mungkin menandakan bahwa cuaca musim panas telah tiba di belahan utara Titan pada pertengahan 2016, kata para peneliti. Itu sedikit lebih lambat dari yang diperkirakan oleh model iklim.
"Musim panas sedang terjadi," kata Dhingra. "Itu ditunda, tapi itu terjadi. Tapi kita harus mencari tahu apa yang menyebabkan penundaan itu."
Saturnus dan banyak bulannya membutuhkan waktu 29,5 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu putaran mengelilingi matahari, sehingga musim dalam sistem cincin planet ini masing-masing berlangsung hampir 7,5 tahun. Cassini tiba di Saturnus pada pertengahan 2004, selama musim panas selatan, dan melihat awan dan hujan di belahan selatan Titan.
Titan adalah satu-satunya dunia di luar Bumi yang diketahui memiliki benda cair yang stabil di permukaannya. Tetapi sistem cuaca bulan ini sangat berbeda dari sistem bumi: Hujan, sungai dan lautan Titan semuanya tersusun dari hidrokarbon cair.
Cassini mempelajari Saturnus, cincin-cincinnya, dan banyak bulan hingga September 2017, ketika pesawat ruang angkasa berbahan bakar rendah itu secara sengaja jatuh ke atmosfer planet yang tebal. Anggota tim misi memerintahkan penyelaman maut untuk memastikan bahwa Cassini tidak pernah mencemari Titan dan sesama bulan Enceladus dengan mikroba dari Bumi. Para ilmuwan berpikir kedua satelit ini mungkin mampu mendukung kehidupan seperti yang kita ketahui.
Cassini menangkap citra hujan-kilau dengan instrumen Visual dan Infrared Mapping Spectrometer, yang mampu mengintip melalui kabut atmosfer tebal Titan yang mengaburkan.
Pengorbit Cassini bepergian dengan pendarat Eropa bernama Huygens, yang mendarat di Titan pada Januari 2005, melakukan pendaratan lembut pertama di bulan di sistem luar.
Studi baru ini dipublikasikan secara online Rabu (16 Januari) dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) sudah keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
