Sebagai Earthlings, kami terbiasa berpikir tentang planet yang mengorbit sederhana di sekitar satu bintang. Itu terbentuk sebagai bagian dari sekelompok bintang, semua makan dari sumur gas yang sama.
Bisakah kluster bintang juga menjadi tuan rumah planet? Atau apakah mereka harus menunggu si kecil sampai bintang-bintang berevolusi dan bergerak lebih jauh? Nah, para astronom sebenarnya baru saja menemukan planet - ya, dua planet - yang mengorbit bintang seperti Matahari dalam gugusan 3.000 tahun cahaya dari Bumi.
Ini adalah planet gugus bintang ketiga dan keempat yang belum ditemukan, tetapi yang pertama ditemukan "transit" atau melewati permukaan bintang-bintang mereka seperti yang terlihat dari Bumi. (Yang lain ditemukan melalui mendeteksi goyangan gravitasi di bintang.)
Ini bukan prestasi kecil bagi planet untuk bertahan hidup. Dalam teleskop, gugusan bintang mungkin terlihat sangat jinak, tetapi dari dekat itu sangat kasar. Siaran pers tentang penemuan itu menggunakan banyak kata seperti "radiasi yang kuat", "angin bintang yang keras" dan "menanggalkan bahan pembentuk planet" dalam deskripsi bagaimana NGC 6811 nantinya.
"Gugus tua mewakili lingkungan bintang yang jauh berbeda dari tempat kelahiran Matahari dan bintang-bintang lainnya di planet-hosting," kata ketua penulis Soren Meibom dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
"Kami pikir mungkin planet-planet tidak dapat dengan mudah terbentuk dan bertahan di lingkungan yang penuh tekanan dari kelompok padat, sebagian karena untuk waktu yang lama kami tidak dapat menemukannya."
Penemuan itu, seperti yang Anda harapkan, berasal dari pesawat ruang angkasa NASA Kepler yang memburu planet yang kini berjuang mengatasi masalah dengan menunjuk ke arah yang benar. Meskipun teleskop ada di kotak penalti, masih ada rim data yang menunggu untuk dianalisis dan dirilis.
Planet-planet tersebut dikenal sebagai Kepler-66b dan Kepler-67b, dan keduanya mendekati ukuran Neptunus (yang empat kali ukuran Bumi). Cluster induk mereka, NGC 6811, berusia satu miliar tahun. Para astronom masih bingung bagaimana dunia kecil ini bertahan begitu lama.
"Fenomena yang sangat energik termasuk ledakan, arus keluar, dan angin yang sering dikaitkan dengan bintang masif akan menjadi hal biasa di gugusan muda," kata surat kabar jurnal di Nature.
"Sejauh mana pembentukan dan evolusi planet dipengaruhi oleh lingkungan yang begitu padat dan dinamis dan radiatif tidak dipahami dengan baik, baik secara observasi maupun secara teoritis."
Lihatlah seluruh pelajaran dalam edisi terbaru Nature.
Sumber: Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian
