Cahaya Utara telah memikat manusia selama ribuan tahun. Bahkan, keberadaan mereka telah menginformasikan mitologi banyak budaya, termasuk suku Inuit, Cree Utara, dan Norse kuno. Mereka juga merupakan sumber daya tarik yang intens bagi orang-orang Yunani dan Romawi kuno, dan dipandang sebagai tanda dari Tuhan oleh orang-orang Eropa abad pertengahan.
Berkat kelahiran astronomi modern, kita sekarang tahu apa yang menyebabkan Aurora Borealis dan saudara kembarnya di selatan - Aurora Australis. Meskipun demikian, mereka tetap menjadi subjek ketertarikan yang kuat, penelitian ilmiah, dan merupakan daya tarik wisata utama. Bagi mereka yang tinggal di utara 60 ° lintang, pertunjukan cahaya yang fantastis ini juga merupakan kejadian biasa.
Penyebab:
Aurora Borealis (dan Australis) disebabkan oleh interaksi antara partikel energik dari Matahari dan medan magnet Bumi. Garis-garis medan magnet Bumi yang tidak kasat mata bergerak dari kutub magnet utara Bumi ke kutub magnet selatannya. Ketika partikel bermuatan mencapai medan magnet, mereka dibelokkan, menciptakan "kejutan busur" (dinamakan demikian karena bentuknya yang terlihat) di sekitar Bumi.
Namun, medan magnet Bumi lebih lemah di kutub, dan karena itu beberapa partikel dapat memasuki atmosfer Bumi dan bertabrakan dengan partikel gas di wilayah ini. Tabrakan ini memancarkan cahaya yang kita anggap bergelombang dan menari, dan umumnya berwarna pucat, hijau kekuningan.
Variasi warna disebabkan oleh jenis partikel gas yang bertabrakan. Hijau kekuningan yang umum dihasilkan oleh molekul oksigen yang terletak sekitar 100 km (60 mil) di atas Bumi, sedangkan oksigen ketinggian tinggi - pada ketinggian hingga 320 km (200 mil) - menghasilkan aurora yang seluruhnya berwarna merah. Sementara itu, interaksi antara partikel bermuatan dan nitrogen akan menghasilkan aurora biru atau keunguan.
Variabilitas:
Visibilitas cahaya utara (dan selatan) tergantung pada banyak faktor, sama seperti jenis aktivitas meteorologi lainnya. Meskipun mereka umumnya terlihat di wilayah paling utara dan selatan dunia, telah ada contoh di masa lalu di mana lampu terlihat sedekat mungkin dengan Meksiko.
Di tempat-tempat seperti Alaska, Utara Kanada, Norwegia dan Siberia, lampu utara sering terlihat setiap malam minggu di musim dingin. Meskipun mereka terjadi sepanjang tahun, mereka hanya terlihat ketika agak gelap. Oleh karena itu mengapa mereka lebih terlihat selama bulan-bulan di mana malam lebih panjang.
Karena mereka bergantung pada angin matahari, aurora lebih berlimpah selama periode puncak aktivitas dalam Solar Cycle. Siklus ini berlangsung setiap 11 tahun, dan ditandai dengan peningkatan dan penurunan bintik matahari di permukaan matahari. Jumlah bintik matahari terbesar dalam setiap siklus matahari yang diberikan ditetapkan sebagai "Solar Maximum", sedangkan jumlah terendah adalah "Solar Minimum."
Solar Maximum juga sesuai dengan daerah terang yang muncul di korona Matahari, yang berakar di bintik matahari yang lebih rendah. Para ilmuwan melacak daerah aktif ini karena sering kali merupakan asal dari letusan di Matahari, seperti semburan matahari atau ejeksi massa koronal.
Minimum surya terbaru terjadi pada 2008. Pada Januari 2010, permukaan Matahari mulai meningkat dalam aktivitas, yang dimulai dengan pelepasan suar kelas M intensitas rendah. Matahari terus menjadi lebih aktif, berpuncak pada Solar Maximum pada musim panas 2013.
Lokasi untuk Melihat:
Tempat ideal untuk melihat Cahaya Utara secara alami terletak di wilayah geografis di utara 60 ° lintang. Ini termasuk Kanada utara, Greenland, Islandia, Skandinavia, Alaska, dan Rusia Utara. Banyak organisasi mengelola situs web yang didedikasikan untuk melacak kondisi tampilan optimal.
Misalnya, Institut Geofisika Universitas Alaska Fairbanks mempertahankan Prakiraan Aurora. Situs ini diperbarui secara berkala untuk memberi tahu penghuni kapan aktivitas auroral tinggi, dan seberapa jauh ke selatan akan meluas. Biasanya, penduduk yang tinggal di Alaska tengah atau utara (dari Fairbanks ke Barrow) memiliki peluang lebih baik daripada mereka yang tinggal di selatan (Anchorage hingga Juneau).
Di Kanada Utara, aurora sering terlihat dari Yukon, Wilayah Barat Laut, Nunavut, dan Quebec Utara. Namun, terkadang terlihat dari lokasi seperti Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; Saskatchewan utara dan kota Moose Factory oleh James Bay, Ontario. Untuk informasi, lihat Majalah Northern Geographic Kanada "Northern Lights Across Canada".
Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional juga menyediakan perkiraan 30 menit untuk aurora melalui Space Prediction Center Space mereka. Dan kemudian ada Aurora Alert, sebuah Aplikasi Android yang memungkinkan Anda untuk mendapatkan pembaruan rutin kapan dan di mana aurora akan terlihat di wilayah Anda.
Memahami penyebab ilmiah aurora tidak membuat mereka kurang menakjubkan dan menakjubkan. Setiap tahun, banyak orang menjelajah ke lokasi di mana mereka dapat dilihat. Dan bagi mereka yang bertugas di ISS, mereka mendapat kursi terbaik di rumah!
Omong-omong, pastikan untuk melihat video NASA yang menakjubkan ini yang menunjukkan Cahaya Utara dilihat dari ISS:
Kami telah menulis banyak artikel menarik tentang Auroras di Space Magazine. Inilah Cahaya Utara dan Selatan - Apa itu Aurora?, Apa Aurora Borealis?, Apa Aurora Australis?, Apa Penyebab Cahaya Utara? Aurora Difilmkan dalam Waktu Nyata.
Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi situs web THEMIS - misi NASA yang sedang mempelajari cuaca luar angkasa dengan sangat rinci. Space Weather Center memiliki informasi tentang angin matahari dan bagaimana hal itu menyebabkan aurora.
Pemain Astronomi juga memiliki episode pada subjek, seperti Episode 42: Magnetism Everywhere.
Sumber:
- Wikipedia - Aurora
- Pusat Lampu Utara - Lampu Utara
- NOAA - Aurora
- Layanan Aurora - Rumah
