Pendarat ESA Philae, pesawat ruang angkasa pertama yang berhasil mendaratkan tanah lunak di permukaan sebuah komet dan mantan rekan dukung kuda ke Rosetta, belum berkomunikasi sejak Juli 2015 dan, dengan 67P yang kini enam bulan terakhir perihelion dan mengarah lebih jauh ke Solar Sistem, sepertinya tidak akan pernah terdengar lagi.
Pada 12 November 2014, setelah lebih dari sepuluh tahun bepergian melintasi Tata Surya, pesawat ruang angkasa Rosetta ESA berhasil mengirim pendarat Philae ke permukaan komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, yang pada saat itu terletak 316 juta mil (508 juta km) dari Bumi.
Sementara misi Philae dianggap sukses — 80% dari data sains primernya dikembalikan — pendaratan bersejarahnya tidak berjalan tanpa hambatan. Philae melakukan mendarat di 67P hampir tepat sasarantapi tombaknya yang mencengkeram komet gagal menembak, menyebabkan robot seukuran mesin cuci memantul dari permukaan komet ... dua kali.
Tempat pendaratan Philae yang sebenarnya berakhir lebih dari 1.200 meter di lereng di lokasi yang sangat gelap, membatasi jumlah sinar matahari yang dapat mencapai panel surya. Setelah kesibukan kegiatan ilmiah setelah touchdown, baterai utama pendarat habis dan memasuki mode hibernasi selama beberapa bulan.
Pemanasan pada Juni 2015 saat komet mendekati Matahari, Philae dapat sekali lagi berkomunikasi dengan Rosetta di orbit, tetapi hanya sesekali. Sangat sedikit data dari Philae yang diterima dan, sejak 9 Juli 2015, sang pendarat tetap diam.
Upaya berulang untuk memberi sinyal Philae melalui Rosetta tidak membuahkan hasil.
"Peluang bagi Philae untuk menghubungi tim kami di pusat kendali pendarat kami sayangnya mendekati nol," kata Stephan Ulamec, manajer proyek Philae di German Aerospace Center, DLR, dalam rilis berita 12 Februari. "Kami tidak mengirim perintah lagi dan akan sangat mengejutkan jika kami menerima sinyal lagi."
Insinyur misi mencurigai pemancar dan penerima Philae mungkin gagal, dan pendarat itu juga bisa dipindahkan ke lokasi yang lebih gelap dan lebih berdebu dengan meningkatnya aktivitas di komet selama perihelion.
"Peluang bagi Philae untuk menghubungi tim kami di pusat kendali pendarat kami sayangnya mendekati nol."
- Stephan Ulamec, manajer proyek Philae, DLR
"Kami akan sangat terkejut mendengar dari Philae lagi setelah sekian lama, tetapi kami akan terus mendengarkan saluran Rosetta sampai tidak mungkin lagi karena kendala daya saat kami bergerak semakin jauh dari Matahari menuju akhir misi," kata Patrick Martin, manajer misi Rosetta ESA.
Cari tahu di mana Rosetta dan 67P berada sekarang.
Pada bulan Agustus 2016 Rosetta akan dipindahkan ke orbit yang sangat elips di sekitar komet 67P, membawanya sangat dekat ke permukaan di mana ia dapat mengumpulkan gambar dan data resolusi tinggi dari jarak dekat sebelum membuat dampak "Grand Finale" yang terkendali pada 30 September.
Bahkan jika kita tidak pernah mendengar kabar dari Philae lagi, misi itu dan Rosetta akan selalu dikenang sebagai kesuksesan yang luar biasa.
"Prestasi gabungan Rosetta dan Philae, pertemuan dengan dan mendarat di sebuah komet, adalah titik bersejarah tertinggi dalam eksplorasi ruang angkasa," kata Martin.
Sumber: ESA
