Akhir musim panas lalu, NASA dan Kelompok Kerja International Astronomical Union untuk Nomenklatur Sistem Planet (a.k.a WGPSN) menyetujui konvensi penamaan untuk fitur pada Bennu, asteroid yang saat ini sedang mengorbit dan dipelajari oleh pesawat ruang angkasa OSIRIS-Rex. Tema penamaan yang dipilih adalah "burung dan makhluk seperti burung dalam mitologi."
Dua belas fitur pertama yang disebut sekarang telah diumumkan. Tetapi yang lebih penting, beberapa fitur ini akan berperan dalam membantu memandu OSIRIS-REx ke permukaan asteroid akhir tahun ini.
"Sejak tiba di asteroid, tim OSIRIS-REx telah menjadi sangat akrab dengan semua fitur geologis pada Bennu," kata Dante Lauretta, peneliti utama OSIRIS-REx di University of Arizona, Tucson. "Fitur-fitur ini memberi kita wawasan tentang sejarah Bennu, dan nama-nama baru mereka melambangkan esensi misi - mempelajari masa lalu untuk menemukan asal usul kita dan memahami masa depan kita."
Permukaan asteroid yang berbentuk seperti berputar terbukti jauh lebih berbahaya dari yang diperkirakan. Untuk ukurannya yang kecil - sekitar sepertiga mil (setengah kilometer) lebarnya di khatulistiwa - Bennu memiliki medan yang cukup beragam, termasuk kawah, punggung bukit, dan parit. Dan semua wilayah ini tampaknya diselimuti oleh batu dan batu-batu besar. Ini akan membuat pengumpulan sampel dari permukaan jauh lebih menantang dan tim telah memutuskan untuk mengubah rencana awal mereka tentang bagaimana melakukan acara pengumpulan sampel Touch-And-Go (TAG) di Bennu.
Tim OSIRIS-REx awalnya berencana menggunakan sistem LIDAR untuk menavigasi ke permukaan asteroid. LIDAR seperti radar, tetapi menggunakan pulsa laser daripada gelombang radio untuk mengukur jarak. Sistem ini bekerja dengan baik untuk permukaan yang relatif bebas bahaya. Bennu tidak lain dari itu.
Para perencana misi membayangkan sebuah situs touchdown berdiameter 164 kaki (50 meter), tetapi area aman terbesar di Bennu jauh lebih kecil. Situs terbesar hanya selebar 52 kaki (16 m), atau kira-kira 10% dari area aman yang dibayangkan. Tim menyadari bahwa mereka membutuhkan teknik navigasi yang lebih tepat yang memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk secara akurat menargetkan situs yang sangat kecil sambil menghindari potensi bahaya.
Metode navigasi baru disebut Pelacakan Fitur Alami (NFT). NFT menyediakan kemampuan navigasi yang lebih luas daripada LIDAR, dan merupakan kunci untuk mengeksekusi apa yang disebut tim sebagai "Bullseye TAG," yang mengirimkan pesawat ruang angkasa ke area pengambilan sampel yang jauh lebih kecil. Sebagai teknik navigasi optik, diperlukan pembuatan katalog gambar resolusi tinggi di atas pesawat ruang angkasa.
Dalam mengamati permukaan dari orbit - dan membuat lintasan dekat seperti kemiringan baru pada 3 Maret - OSIRIS-REx telah secara akurat memetakan permukaan. Mereka sekarang menggunakan batu-batu berbahaya seperti plang untuk membantu menciptakan pendaratan yang aman untuk pengumpulan sampel.
Memberi nama fitur dan landmark pada benda-benda planet telah menjadi tradisi di antara para ilmuwan dan insinyur untuk misi luar angkasa. Tetapi penamaan membantu tim untuk dengan cepat mengarahkan diri mereka saat mereka menjadi terbiasa dengan medan. Plus, namanya lebih menyenangkan. Alih-alih menyebut batu besar Bennu hanya "Boulder 1", bangunan besar ini sekarang dijuluki Benben Saxum.
Benben Saxum adalah batu besar Bennu - yang sebelumnya dikenal sebagai Batu No. 1. Dinamai dari gundukan kuno dari mitologi Mesir - dewa Atum menetap di Benben untuk menciptakan dunia setelah penerbangannya di atas air dalam bentuk burung Bennu. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- OSIRIS-REx NASA (@OSIRISREx) 6 Maret 2020
Benben Saxum dan 11 fitur lain yang disebut pada asteroid telah disetujui oleh International Astronomical Union (IAU), otoritas yang diakui secara internasional untuk memberi nama benda langit dan fitur permukaannya. Nama-nama itu diusulkan oleh anggota tim OSIRIS-REx NASA.
Cari tahu bagaimana nama-nama tersebut dipilih untuk fitur permukaan pada berbagai benda planet di Gazetteer Planetary Nomenclatures.
