Dua ilmuwan telah memasak cara untuk mendapatkan air dan oksigen dari bulan. Ed Etheridge dari Marshall Space Flight Center telah mengusulkan penggunaan gelombang mikro untuk menarik air dari bawah permukaan bulan. Untuk melakukan ini, gelombang mikro akan "ditembak" ke bulan, kemungkinan dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit. Tetapi untuk menguji teori mereka, Kaukler dan Etheridge tidak membangun situs pengujian yang rumit. Mereka hanya meletakkan sepiring regolith bulan disimulasikan dalam oven microwave dan "nuked" selama beberapa menit.
Kaukler mengatakan mereka terinspirasi oleh hasil misi Clementine 1994 yang mengungkap kemungkinan adanya es di dalam beberapa kawah di kutub bulan. Penemuan ini dikonfirmasi pada awal tahun 1998 oleh penyelidik bulan NASA. Para ilmuwan percaya es itu dibawa ke bulan dengan cara yang sama seperti air dibawa ke Bumi - oleh komet yang menabrak permukaan.
"Jika Anda memperkirakan, akan ada miliaran ton air," kata Ethridge.
Permukaan ditutupi oleh regolith, atau batu silikat yang merupakan versi bulan tanah atas. Kedalamannya sekitar dua meter "dan di mana Anda memiliki silikat, Anda memiliki oksigen," kata Kaukler. "Itu membuatnya layak untuk diekstrak, dan, salah satu keindahan dari ini adalah kita tidak harus menggali."
Penggalian bisa membangkitkan debu yang halus dan berpasir. Partikel-partikel mikroskopis kemudian dapat mempengaruhi antariksa astronot dan peralatan mereka, katanya.
Untuk sampai ke air, gelombang mikro akan ditembakkan ke regolith, "mencairkan" es sekitar minus-50 derajat Celcius. Uap air akan tertarik ke permukaan oleh lingkungan vakum bulan. Uap air kemudian dikumpulkan di piring sebagai es dan dikikis untuk digunakan sebagai air bagi para astronot. Hidrogen dan oksigen juga dapat dipisahkan melalui elektrolisis untuk digunakan sebagai bahan bakar untuk perjalanan ke Mars.
Di laboratorium Marshall mereka, para ilmuwan menggunakan oven microwave, ruang hampa udara, air dan sebuah simulant untuk mengatur ulang untuk memverifikasi temuan mereka.
"Kami memasukkan air ke dalam simulan dan meletakkannya di dalam microwave," kata Kaukler. "Lalu, kami menggunakan ruang hampa untuk mereplikasi atmosfer bulan.
"Kami bisa mendapatkan sekitar 95 persen air dalam waktu sekitar dua menit."
Penggunaan gelombang mikro lainnya adalah untuk "melelehkan" permukaan bulan. Proses ini akan membantu menciptakan tempat pendaratan dan peluncuran bebas debu serta lantai yang lebih halus untuk struktur dan jalan untuk bepergian tanpa menimbulkan debu.
"Untuk persiapan lokasi permukaan, gelombang mikro akan melelehkan lapisan atas, mengkilapnya, sehingga tidak semua debu," kata Ethridge. "Itu akan menciptakan efek batu bulat."
Jadi, jika bulan memiliki air, oksigen, dan real estat yang bisa digunakan, itu mungkin tempat yang layak secara finansial untuk menjajah.
"Karena kita berencana untuk pergi ke bulan dan Mars, idenya adalah untuk menghemat berat (dalam penerbangan) dan untuk mengekstraksi bahan yang dibutuhkan astronot - oksigen dan air," kata Kaukler. “Ada penelitian yang menunjukkan (mendapatkan air) layak secara ekonomi,” katanya. "Itu bisa menjadi usaha komersial pertama."
Sumber: Huntsville Alabama Times
