Peta di atas merinci emisi rontgen Galactic ridge, pertama kali terdeteksi 25 tahun yang lalu dan diamati baru-baru ini oleh observatorium Explorer Sinar-X Rossi (RXTE) NASA. Inset menunjukkan gambar Chandra yang diperbesar dari wilayah tersebut, dekat dengan pusat galaksi.
Sumber sinar-X yang misterius - dan sebelumnya buram membingungkan para astronom selama seperempat abad, tetapi rilis kertas baru hari ini oleh jurnal Alam telah membantu membersihkan udara.
Penulis utama Mikhail Revnivtsev, dari Universitas Teknik Munich di Garching, Jerman, dan rekan-rekannya melaporkan bahwa sinar-X yang sebelumnya tidak terselesaikan memiliki karakteristik spektrum plasma tipis yang panas (100 juta derajat Kelvin), dengan garis emisi besi yang menonjol.
Tetapi sumur gravitasi piringan Galactic terlalu dangkal untuk membatasi medium antarbintang yang begitu panas; itu akan mengalir jauh dengan kecepatan beberapa ribu kilometer per detik, melebihi kecepatan suara dalam gas.
Mengisi kembali kehilangan energi seperti itu akan membutuhkan sumber yang melebihi semua sumber energi yang masuk akal di Bima Sakti - termasuk supernova - berdasarkan pesanan besarnya, tulis mereka.
Berdasarkan pengamatan mereka, tim mengusulkan bahwa plasma panas malah terikat ke banyak sumber samar: bintang tua polos.
"Di sini kami melaporkan bahwa dengan energi 6-7 keV, lebih dari 80 persen emisi sinar-X yang tampaknya difusi diselesaikan menjadi sumber-sumber terpisah, mungkin bertambah kerdil putih dan bintang-bintang yang aktif secara koronal," tulis mereka.
"Sumber sinar-X bintang seperti itu adalah 'varietas taman' yang umum di lingkungan Sun," tulis Michael Shull, seorang astrofisika di University of Colorado di Boulder, dalam tajuk rencana bersama. "Namun, pada jarak punggungan Galaksi dari Bumi, cahaya gabungan mereka menjadi kabur kabur, sinar-X setara dengan banyak bintang yang membentuk Bima Sakti, seperti Galileo pertama kali melihat dengan teleskopnya dalam cahaya tampak."
Shull mencatat bahwa hasilnya adalah bukti dari peningkatan kekuatan teleskop seperti Chandra, yang menghilangkan sumber cahaya sinar-X - dan dia memperingatkan para astronom tentang menggambarkan latar belakang yang samar pada semua panjang gelombang, sebelum mendapatkan tampilan yang bagus.
“Seperti yang ditunjukkan oleh Revnivtsev dan rekan kerja, terkadang penjelasan eksotis dapat dikesampingkan dengan pencitraan dan spektroskopi yang lebih akurat,” tulisnya.
CAPTION GAMBAR RENDAH: Wilayah yang dekat dengan Pusat Galaksi diperoleh oleh teleskop inframerah Spitzer dalam tiga pita spektral. Bidang pandang CHANDRA ditunjukkan oleh kotak putih. Kredit: M. Revnivtsev
Sumber: Alam
