Sejak NASA mengumumkan bahwa mereka telah membuat prototipe Radio Frequency Resonant Cavity Thruster (alias. EM Drive) yang kontroversial, setiap dan semua hasil yang dilaporkan telah menjadi subjek kontroversi. Dan dengan sebagian besar pengumuman berupa "kebocoran" dan rumor, semua perkembangan yang dilaporkan secara alami diperlakukan dengan skeptis.
Namun, laporan terus berdatangan. Hasil dugaan terbaru datang dari Laboratorium Eagleworks di Johnson Space Center, di mana laporan "bocor" mengungkapkan bahwa drive kontroversial mampu menghasilkan daya dorong dalam ruang hampa. Sama seperti proses peer-review kritis, terlepas dari apakah mesin dapat lolos atau tidak di ruang telah menjadi masalah yang bertahan lama.
Mengingat keunggulan EM Drive, dapat dipahami bahwa orang ingin melihatnya berfungsi. Secara teoritis, ini termasuk kemampuan untuk menghasilkan daya dorong yang cukup untuk terbang ke Bulan hanya dalam waktu empat jam, ke Mars dalam 70 hari, dan ke Pluto dalam 18 bulan, dan kemampuan untuk melakukan semuanya tanpa perlu propelan. Sayangnya, sistem penggerak didasarkan pada prinsip-prinsip yang melanggar hukum Konservasi Momentum.
Hukum ini menyatakan bahwa dalam suatu sistem, jumlah momentum tetap konstan dan tidak diciptakan atau dihancurkan, tetapi hanya berubah melalui aksi kekuatan. Karena EM Drive melibatkan rongga gelombang mikro elektromagnetik yang mengubah energi listrik langsung menjadi daya dorong, ia tidak memiliki massa reaksi. Oleh karena itu "mustahil", sejauh fisika konvensional pergi.
Laporan, berjudul "Pengukuran Dorongan Impulsif dari Rongga Frekuensi Radio Tertutup dalam Vakum", tampaknya bocor pada awal November. Penulis utamanya diperkirakan Harold White, Pemimpin Tim Propulsi Lanjut untuk Direktorat Teknik NASA dan Investigator Utama untuk lab Eagleworks NASA.
Ketika ia dan rekan-rekannya (diduga) melaporkan di koran, mereka menyelesaikan tes dorongan impulsif pada "artikel uji RF yang meruncing". Ini terdiri dari fase dorong maju dan mundur, pendulum dorong rendah, dan tiga tes dorong pada tingkat daya 40, 60 dan 80 watt. Seperti yang mereka nyatakan dalam laporan:
“Ditunjukkan di sini bahwa artikel uji RF runcing yang dielektrik bermuatan bersemangat dalam mode TM212 pada 1.937 MHz mampu secara konsisten menghasilkan kekuatan pada level dorong 1,2 ± 0,1 mN / kW dengan gaya diarahkan ke ujung sempit di bawah kondisi vakum. ”
Untuk menjadi jelas, ini tingkat dorongan ke kekuasaan - 1.2. millinewtons per kilowatt - cukup signifikan. Bahkan, makalah ini melanjutkan untuk menempatkan hasil ini dalam konteks, membandingkannya dengan pendorong ion dan proposal berlayar laser:
“Keadaan seni saat ini didorong ke kekuasaan untuk pendorong Hall adalah di urutan 60 mN / kW. Ini adalah urutan besarnya lebih tinggi dari artikel uji dievaluasi selama kampanye vakum ini ... Parameter kinerja 1,2 mN / kW adalah dua urutan besarnya lebih tinggi daripada bentuk lain dari propulsi 'nol propelan' seperti layar, propulsi laser dan roket foton memiliki daya dorong ke level daya di kisaran 3,33-6,67 [mikronewton] / kW (atau 0,0033 - 0,0067 mN / kW). "
Saat ini, mesin ion dianggap sebagai bentuk propulsi paling efisien bahan bakar. Namun, mereka terkenal lambat dibandingkan dengan pendorong konvensional, propelan padat. Untuk menawarkan beberapa perspektif, misi Dawn NASA mengandalkan mesin xenon-ion yang memiliki daya dorong untuk menghasilkan daya 90 milinewton per kilowatt. Dengan menggunakan teknologi ini, butuh penyelidikan hampir empat tahun untuk melakukan perjalanan dari Bumi ke asteroid Vesta.
Sebaliknya, konsep energi langsung (alias layar laser) membutuhkan daya dorong yang sangat kecil karena melibatkan kapal berukuran wafer - probe kecil yang beratnya sekitar satu gram dan membawa semua instrumen yang mereka butuhkan dalam bentuk keripik. Konsep ini saat ini sedang dieksplorasi demi melakukan perjalanan ke planet tetangga dan sistem bintang dalam kehidupan kita sendiri.
Dua contoh yang baik adalah konsep antar-bintang DEEP-IN yang didanai NASA yang sedang dikembangkan di UCSB, yang mencoba menggunakan laser untuk memberi daya pada sebuah pesawat hingga kecepatan cahaya 0,25. Sementara itu, Project Starshot (bagian dari Breakthrough Initiatives) sedang mengembangkan kerajinan yang mereka klaim akan mencapai kecepatan 20% dari kecepatan cahaya, dan dengan demikian dapat melakukan perjalanan ke Alpha Centauri dalam 20 tahun.
Dibandingkan dengan proposal-proposal ini, EM Drive masih dapat membanggakan fakta bahwa ia tidak memerlukan propelan atau sumber daya eksternal. Tetapi berdasarkan hasil tes ini, jumlah daya yang diperlukan untuk menghasilkan jumlah dorongan yang signifikan akan membuatnya tidak praktis. Namun, orang harus ingat bahwa uji daya rendah ini dirancang untuk melihat apakah ada dorongan yang terdeteksi dapat dikaitkan dengan anomali (tidak ada yang terdeteksi).
Laporan ini juga mengakui bahwa pengujian lebih lanjut akan diperlukan untuk mengesampingkan kemungkinan penyebab lain, seperti pergeseran pusat gravitasi (CG) dan ekspansi termal. Dan jika penyebab luar dapat kembali dikesampingkan, pengujian di masa depan tidak diragukan lagi akan berupaya memaksimalkan kinerja untuk melihat seberapa besar dorongan yang dihasilkan oleh Drive EM.
Tapi tentu saja, ini semua dengan asumsi bahwa kertas "bocor" adalah asli. Sampai NASA dapat memastikan bahwa hasil ini benar-benar nyata, Drive EM akan terjebak dalam kontroversi limbo. Dan sementara kami menunggu, lihat video deskriptif ini oleh astronom Scott Manley dari Observatorium Armagh:
