Meskipun kemungkinan asteroid mengenai Bumi tampak kecil untuk setiap tahun tertentu, konsekuensi dari peristiwa semacam itu akan sangat besar. Beberapa proposal menyarankan hampir semua jenis sandiwara Hollywood meluncurkan senjata nuklir untuk menghancurkan asteroid, atau membanting pesawat ruang angkasa ke Objek Dekat Bumi untuk menghancurkannya. Tetapi ide-ide lain menggunakan proposisi yang lebih sederhana dan elegan untuk hanya mengubah lintasan batu ruang angkasa. Salah satu rencana tersebut menggunakan layar surya dua potong yang disebut pelontar foton surya yang memanfaatkan energi matahari dan sumber daya dari asteroid itu sendiri.
Fisikawan Gregory Matloff telah bekerja dengan Marshall Spaceflight Center NASA untuk mempelajari pendorong photon surya dua layar yang menggunakan energi matahari terkonsentrasi. Salah satu layar, layar kolektor parabola besar akan terus-menerus menghadap matahari dan mengarahkan sinar matahari ke layar pendorong kedua yang lebih kecil dan dapat dipindah-pindahkan yang akan menyorotkan sinar matahari pekat ke permukaan asteroid. Secara teori, sinar akan menguapkan area di permukaan untuk membuat 'jet' material yang akan berfungsi sebagai sistem propulsi untuk mengubah lintasan Objek Near Earth (NEO.)
Mengubah lintasan NEO mengeksploitasi fakta bahwa baik Bumi dan penabrak berada di orbit. Dampak terjadi ketika keduanya mencapai titik yang sama di ruang angkasa pada saat yang sama. Karena diameter Bumi sekitar 12.750 km dan bergerak sekitar 30 km per detik dalam orbitnya, ia menempuh jarak satu diameter planet dalam waktu sekitar tujuh menit. Jalannya objek akan diubah, atau tertunda atau maju dan menyebabkannya kehilangan Bumi.
Tapi tentu saja, waktu kedatangan impactor harus diketahui dengan sangat akurat untuk memperkirakan dampak sama sekali, dan untuk menentukan bagaimana cara mempengaruhi kecepatannya.
Selain itu, kinerja photon thruster solar akan bervariasi tergantung pada riasan unik dari masing-masing NEO. Sebagai contoh, asteroid dengan kepadatan yang lebih besar, jari-jari atau laju rotasi akan menyebabkan penurunan kinerja mesin foton tenaga surya dalam percepatan dan defleksi.
Meskipun pendorong foton surya tampaknya efisien dalam kinerjanya, Matloff mengatakan bahwa lebih dari setengah energi matahari yang dikirim ke "hotspot" di NEO tidak akan tersedia untuk menguapkan dan mempercepat jet karena proses termodinamika lain seperti proses termodinamika lainnya seperti konduksi, konveksi, dan radiasi. Seperti yang diharapkan, radius layar kolektor yang lebih besar akan meningkatkan jumlah energi yang tersedia, dan akan meningkatkan akselerasi NEO. Matloff mengatakan sistem ini memungkinkan kapal layar untuk "menempel" melawan angin foton matahari pada sudut yang lebih besar daripada yang bisa dicapai oleh layar surya tunggal konvensional.
Sistem layar ini tidak akan melekat pada NEO, tetapi akan disimpan di dekat NEO "on station" baik dengan kemampuan pendorongnya sendiri atau dengan tenaga listrik tambahan. Diperlukan lebih banyak studi untuk memastikan apakah sistem propulsi tambahan diperlukan.
Layar yang digunakan dalam penelitian ini sama-sama tiup. Namun, Matloff percaya mungkin ada baiknya mempertimbangkan berlayar thruster kaku kecil, yang mungkin menyederhanakan penyebaran dan mengurangi okultasi.
Matloff berkata, "Semoga studi desain di masa depan akan menyelesaikan ketidakpastian ini sebelum penerapan teknologi NEO-pengalihan menjadi perlu."
