Ilustrasi artis tentang pesawat ruang angkasa New Horizons NASA yang bertemu MU69 2014, objek Sabuk Kuiper yang mengorbit 1 miliar mil (1,6 miliar kilometer) di luar Pluto. Pertemuan itu akan terjadi pada 1 Januari 2019. Dengan masukan publik, tim telah memilih nama panggilan Ultima Thule untuk objek tersebut, yang akan menjadi dunia paling primitif dan paling jauh yang pernah dijelajahi oleh pesawat ruang angkasa.
(Gambar: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Target flyby pesawat ruang angkasa New Horizons berikutnya sekarang memiliki nama panggilan yang sesuai dengan sifat dan lokal objek yang eksotis.
Pada 1 Januari 2019, wahana NASA akan diperbesar oleh benda kecil yang secara resmi dikenal sebagai MU69 2014, yang terletak sekitar 1 miliar mil (1,6 miliar kilometer) di luar orbit Pluto. Dalam prosesnya, MU69 akan menjadi objek paling jauh yang pernah diamati dari dekat.
Tapi kita tidak perlu menyebutnya MU69 lagi. Tim New Horizons baru saja menjuluki tubuh Ultima Thule, sebuah istilah yang digunakan di abad pertengahan yang berarti "di luar dunia yang dikenal." (Thule adalah lokasi di Eropa utara jauh yang secara samar-samar dipanggil oleh orang Yunani dan Romawi kuno. Selama bertahun-tahun, istilah itu tampaknya merujuk ke sejumlah tempat yang berbeda, termasuk Norwegia, Irlandia, dan Islandia.) [Pluto Tujuan: Misi Cakrawala Baru NASA di Foto-foto]
"MU69 adalah Ultima Thule berikutnya bagi umat manusia," penyelidik utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Pesawat ruang angkasa kita sedang menuju melampaui batas dunia yang dikenal, untuk apa yang akan menjadi pencapaian misi berikutnya," tambah Stern. "Karena ini akan menjadi penjelajahan terjauh dari benda apa pun di ruang angkasa dalam sejarah, saya ingin memanggil target terbang kami Ultima, singkatnya, melambangkan penjelajahan utama oleh NASA dan tim kami."
Stern dan koleganya menetap di Ultima Thule setelah meninjau nama panggilan yang diusulkan dan dipilih oleh publik selama kampanye penjangkauan yang berlangsung dari November hingga Desember 2017. Sekitar 115.000 orang di seluruh dunia berpartisipasi, mengirimkan 34.000 nama, kata pejabat NASA.
Tim misi mempersempit kelompok besar ini menjadi 29 finalis, akhirnya memilih Ultima Thule, yang diusulkan oleh sekitar 40 orang yang berbeda.
"Kami berterima kasih kepada mereka yang mengusulkan nama panggilan yang menarik dan inspirasional," kata anggota tim New Horizons dan penamaan kampanye Mark Showalter, dari SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute di Mountain View, California, dalam pernyataan yang sama. "Mereka layak mendapatkan pujian karena menangkap semangat eksplorasi sejati yang diwujudkan oleh New Horizons."
Tim tidak pergi dengan pengambil suara teratas dalam kampanye; jika ada, kita akan memanggil MU69 "Mjolnir," nama palu Thor dalam mitologi Norse (dan alam semesta Marvel). Tapi Ultima Thule ada di atas sana. Itu datang di ketujuh, peringkat tepat di atas "Tiramisu." Anda dapat melihat hasilnya di sini: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Agar lebih jelas: Ultima Thule hanyalah nama panggilan. Setelah flyby 2019, para ilmuwan New Horizons akan bekerja dengan NASA dan International Astronomical Union untuk menghasilkan nama resmi baru untuk objek tersebut, kata anggota tim misi.
Ultima Thule adalah benda aneh dan misterius. Bahkan, para ilmuwan bahkan tidak tahu apakah itu satu tubuh; itu mungkin dua objek yang mengorbit dekat, masing-masing lebarnya sekitar 12 mil (19 km), kata anggota tim New Horizons.
Pertemuan 1 Januari akan menjadi jalan pintas kedua bagi misi New Horizons senilai $ 700 juta. Wahana antariksa itu terkenal terbang oleh Pluto pada tanggal 14 Juli 2015, mengabadikan penampilan bagus pertama di dunia yang jauh, dingin dan rumit itu.
