Konsep artis dari misi Pengembalian Sampel Mars. Kredit: Wickman Spacecraft & Propulsion.
Misi pengembalian sampel Mars telah lama menjadi impian dan tujuan banyak ilmuwan planet. Tentu saja, alasan utama untuk mendapatkan sampel Mars kembali ke Bumi adalah untuk benar-benar menentukan apakah pernah ada - atau ada - kehidupan di Mars. Tetapi contoh misi pengembalian akan "sangat sulit," Steve Squyres dari misi MER pernah berkata.
Tapi lupakan mengirim pendarat, mengambil sampel, memasukkannya ke dalam kapsul dan entah bagaimana meroketnya kembali ke Bumi. Sequencer genom manusia Craig Venter ingin mengirim mesin pengurutan DNA Mars, dan mengembalikan data DNA ke Bumi. Tidak mau kalah, Jonathan Rothberg, pendiri perusahaan sekuensing DNA Ion Torrent, sedang berupaya mendapatkan Mesin Genom Pribadi-nya ke Mars dan mengirimkan kembali datanya.
Dalam artikel-artikel di Los Angeles Times dan Technology Review MIT minggu ini, dua ahli biologi kelihatannya berlomba untuk melihat siapa yang dapat mengirim mesin DNA mereka ke Mars terlebih dahulu. Venter dikutip mengatakan, "Akan ada bentuk kehidupan di sana," kata Venter, dan ingin membangun "teleporter biologis."
Rothberg sedang mencari untuk menjadi bagian dari proyek yang didanai NASA di Harvard dan MIT yang disebut SET-G, atau "pencarian genom makhluk luar angkasa."
Seorang peneliti MIT yang terlibat dalam proyek tersebut, Christopher Carr, mengatakan kepada Technology Review bahwa labnya sedang bekerja untuk mengecilkan mesin Ion Torrent dari 30 kilogram menjadi hanya tiga kilogram sehingga bisa muat di bajak NASA, dan mereka sedang menguji seberapa baik perangkat tersebut. dapat menahan radiasi berat yang akan ditemui dalam perjalanan ke Mars.
Dengan kesengsaraan anggaran NASA saat ini, misi pengembalian sampel kemungkinan tidak akan terjadi sampai sekitar tahun 2030. Namun misi penjelajah Mars lain mungkin dijadwalkan untuk 2018, jika semuanya berjalan dengan baik, dan sekuensing DNA berpotensi menjadi bagian dari misi, kedua ahli biologi tersebut kata. Dan sequencer DNA in-situ menghindari perangkap potensial dari misi pengembalian sampel.
"Orang-orang khawatir tentang ketegangan Andromeda," kata Venter. "Kita bisa membangun kembali Mars di laboratorium pakaian luar angkasa P-4 alih-alih membiarkan mereka mendarat di lautan."
Sumber: Los Angeles Times, Tinjauan Teknologi
