Messier 30, dari Kamera Lanjutan untuk Survei HST. Kredit: NASA, ESA dan Francesco Ferraro (Universitas Bologna)
Penyelundup biru adalah bintang yang bertahan pada urutan utama lebih lama dari yang diharapkan. Para astronom mengira pejalan kaki biru adalah "vampir" yang menyedot hidrogen segar dari bintang-bintang pendamping untuk memanaskan dan mempertahankan keremajaan mereka. Tapi sekarang tampaknya ada dua jenis penggerutu biru. Selain para vampir, ada juga anak-anak nakal: para penjilat biru ini mencuri massa dari bintang-bintang pendamping dengan menabrak tetangga mereka, seolah-olah mereka berada di lubang mosh bintang. Sebuah tim astronom menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk mempelajari kandungan bintang biru yang tersesat di Messier 30, segerombolan beberapa ratus ribu bintang yang terletak sekitar 28.000 tahun cahaya dari Bumi.
Penyelundup biru telah dikenal sejak awal 1950-an, tetapi bagaimana mereka terbentuk tetap merupakan teka-teki astrofisika. Dari semua bintang di Messier 30, yang terbentuk sekitar 13 miliar tahun yang lalu, sebagian kecil dari mereka tampak jauh lebih muda.
“Rasanya seperti melihat beberapa anak di foto grup penghuni rumah pensiun, dan bertanya, 'Bagaimana mereka sampai di sana?'” Kata Alison Sills, asisten profesor di Universitas McMaster. "Singkatnya, kita tampaknya menemukan bahwa ada dua mata air awet muda untuk bintang."
Sebelumnya, diperkirakan bahwa bintang yang kurang masif dalam sistem biner bertindak sebagai "vampir", menyedot hidrogen segar dari bintang pendampingnya yang lebih besar yang memungkinkan bintang yang lebih kecil memanas, tumbuh lebih biru dan lebih panas. Namun, studi baru menunjukkan bahwa beberapa orang yang terombang-ambing biru telah diremajakan oleh semacam "facelift kosmik", milik tabrakan kosmik. Perjumpaan bintang ini hampir merupakan tabrakan langsung di mana bintang-bintang benar-benar bergabung, mencampur bahan bakar nuklir mereka dan menyalakan kembali api fusi nuklir. Bintang yang digabungkan dan sistem biner keduanya sekitar dua kali massa khas masing-masing bintang dalam gugus.
"Pengamatan, yang setuju dengan model kami, menunjukkan bahwa pejalan kaki biru yang dibentuk oleh tabrakan memiliki sifat yang sedikit berbeda dari yang dibentuk oleh vampir. Ini memberikan demonstrasi langsung bahwa dua skenario pembentukan valid dan bahwa keduanya beroperasi secara bersamaan di klaster ini, ”kata Sills, yang merupakan bagian dari uap internasional yang membuat temuan.
Dengan menggunakan data dari Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) yang sekarang sudah pensiun di atas Hubble, para astronom menemukan bahwa bintang-bintang "yang terurai" ini jauh lebih terkonsentrasi ke pusat gugus daripada bintang rata-rata.
Wilayah pusat dari gugus bola bundar kepadatan tinggi adalah lingkungan ramai di mana interaksi antara bintang hampir tidak dapat dihindari. Para peneliti menduga bahwa satu atau dua miliar tahun yang lalu, Messier 30 mengalami "keruntuhan inti" yang mulai melemparkan bintang-bintang ke pusat gugus, yang mengarah pada peningkatan cepat dalam kepadatan bintang-bintang. Peristiwa ini secara signifikan meningkatkan jumlah tabrakan di antara bintang-bintang, dan menyukai pembentukan salah satu keluarga pejalan kaki biru. Di sisi lain, peningkatan crowding bintang karena jatuhnya inti juga mengganggu sistem kembar, mendorong fenomena vampir dan dengan demikian membentuk keluarga lain dari pejalan kaki biru.
Studi ini akan diterbitkan dalam edisi 24 Desember Nature.
Sumber: ESA Hubble Information, Center, McMaster University University of Wisconsin / Madison
