Para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory telah mengumumkan bahwa Mars Science Lab (MSL), Curiosity Rover, telah mencapai dasar puncak pusat di dalam Kawah Gale, Aeolis Mons juga dikenal sebagai Gunung Sharp. Gunung Sharp adalah tujuan utama perjalanan Curiosity NASA. Gunung itu seperti kue lapis, memegang kronologi peristiwa masa lalu, satu demi satu, saling menumpuk selama miliaran tahun. Butuh dua tahun dan satu bulan untuk mencapai titik ini dan apa yang ada di depan adalah awal perjalanan ke atas menuju puncak Gunung Sharp, 5.500 meter (18.000 kaki) di atas lantai Kawah Gale. Namun, ada baiknya melihat ke belakang dan mempertimbangkan apa yang diwakili oleh Mount Sharp untuk misi tersebut.
Selama lebih dari 17 tahun, pesawat ruang angkasa robot NASA telah mempertahankan keberadaan konstan di atas atau di atas permukaan Mars. Misi Mars Pathfinder tiba pada 4 Juli 1997, lalu segera diikuti oleh Mars Global Surveyor pada 11 September dan sejak saat ini, selalu ada setidaknya satu misi Mars yang aktif.
Pada tanggal 26 November 2011, perjalanan Mars Curiosity Rover dimulai sebagai perjalanan melintasi 320 juta kilometer (200 juta mil) dari Tata Surya bagian dalam dan memuncak dalam "Tujuh Menit Teror" yang diciptakan. Selama tujuh menit yang panjang, MSL, Mars Curiosity Rover, meluncur langsung ke atmosfer Mars - entri, menyebarkan parasut - keturunan, untuk melambat menjadi sekitar 320 km / jam (200 mph) kemudian Sky Crane dengan Rover di bawah kaki dilepaskan - pendaratan. Dengan hanya beberapa detik sebelum benturan keras yang akan segera terjadi, Sky Crane menabrak jeda, menembakkan roketnya, lalu melepaskan Curiosity Rover dengan tambatan. Ini adalah Entry, Descent and Landing (EDL). Sementara itu, itu adalah komputer di dalam Rover yang memegang kendali. Ketika tambatan itu dipotong, Sky Crane terpaksa beralih ke prosesor yang lebih sederhana dalam sistemnya untuk menyelesaikan scuttling terakhir dari dirinya sendiri beberapa ratus meter jauhnya.
Sky Crane dengan lembut menurunkan Curiosity ke titik pendaratan, membaptis Stasiun Bradbury setelah penulis fiksi ilmiah terkenal, Ray Bradbury, penulis Martian Chronicles (c.1950), yang meninggal pada usia 91, 61 hari sebelum pendaratan pada 5 Agustus , 2012. (video yang disarankan - R. Bradbury membaca “Seandainya Kita Lebih Tinggi” di acara publik yang menandai kedatangan Mariner 9 di Mars, 12 November 1971)
Apa yang terjadi setelah 25 bulan terakhir sejak pendaratan sangat mengejutkan. Mars Curiosity Rover, dengan deretan instrumen dan alat tercanggih yang pernah dikirimkan ke benda angkasa, telah mengirimkan banyak sekali gambar dan data ilmiah yang meningkatkan dan mengubah pemahaman kita tentang Mars.
Keingintahuan telah membuat kemajuan menuju titik masuk ke Gunung Sharp yang disebut Murray Buttes, namun, karena tantangan yang ditimbulkan medan - bukit pasir dan batu berbahaya, mereka telah memilih untuk masuk di Pahrump Hills. Selanjutnya, entri baru ke lereng bawah Gunung Sharp secara ilmiah dianggap lebih menarik. Batas antara gunung dan endapan lantai kawah bukanlah yang tepat, tetapi para ilmuwan NASA menjelaskan alasan pengumuman pada titik ini:
"Kedua titik masuk itu terletak di sepanjang batas di mana lapisan dasar selatan gunung bertemu dengan endapan lantai kawah yang disapu dari tepi utara kawah." Medan sekarang terutama bahan dari gunung dari sini ke atas.
Gunung Sharp adalah apa pun kecuali puncak pusat normal dari kawah tumbukan. Kawah Gale dengan diameter 154 km (96 mil) disebut kawah kompleks. Di luar ukuran tertentu, tergantung pada gravitasi planet ini, kawah akan memiliki puncak pusat. Ini mirip dengan lonjakan air yang didorong ke atas ketika Anda menjatuhkan objek ke genangan air. Seperti lonjakan air, tumbukan, mendorong regolith ke atas dan itu runtuh dan menyatu menjadi puncak pusat. Namun, dengan Mount Sharp ada sesuatu yang lebih. Jika puncak itu tidak lain adalah puncak dampak pusat, NASA dengan Mars Curiosity tidak akan menjelajah di dalam Kawah Gale.
Ilmuwan Mars percaya bahwa kawah Gale setelah penciptaannya benar-benar dipenuhi oleh material sedimen dari serangkaian banjir besar yang melewati daerah sekitarnya atau oleh debu dan endapan es seperti yang terjadi di topi kutub Mars. Endapan lebih dari 2 miliar tahun meninggalkan serangkaian lapisan sedimen yang mengisi kawah.
Setelah pengendapan lapisan, ada periode erosi yang panjang yang akhirnya menyebabkan kondisi kawah hari ini. Erosi oleh beberapa kombinasi kekuatan aeolean (angin) dan air (banjir tambahan), meraup kawah besar, memperlihatkan kembali sebagian besar kedalaman aslinya. Namun, menutupi puncak pusat asli banyak lapisan sedimen puing. Puncak pusat asli kawah Gale sebenarnya tetap sepenuhnya tersembunyi dan tertutup oleh sedimentasi. Inilah yang telah menarik perhatian para ilmuwan dengan rasa ingin tahu ke dasar Gunung Sharp.
Di dalam lapisan sedimen yang meliputi Gunung Sharp, ada catatan berurutan dari peristiwa yang meletakkan lapisan. Tertanam di masing-masing lapisan itu adalah catatan kondisi lingkungan di Mars selama lebih dari 2 miliar tahun. Di pangkalan adalah lapisan sedimen tertua dan ketika Curiosity naik ke sisi gunung, ia akan melangkah maju dalam waktu. Instrumentasi canggih yang berada di dalam dan di dalam Curiosity akan dapat menganalisis setiap lapisan untuk konten material dan juga menentukan umurnya. Setiap lapisan dan umurnya akan mengungkapkan informasi seperti berapa banyak air yang ada, apakah air itu bersifat basa atau asam, jika ada senyawa organik. Penemuan senyawa organik di Gunung Sharp bisa jadi, Bumi bergetar. Ada senyawa organik dan kemudian ada senyawa organik yang terkait dengan kehidupan dan pencarian organik ini sangat penting untuk misi ini.
Sudah, selama perjalanan dua tahun, Curiosity telah melihat banyak tanda-tanda aliran air dan sedimentasi. Pada titik arah utama pertamanya, Glenelg, Curiosity melangkah ke daerah yang disebut Yellow Knife Bay yang menunjukkan banyak tanda air masa lalu. Ada urat-urat endapan garam magnesium yang tertanam di tanah, sedimentasi dan bahkan batuan konglomerat seperti yang ditemukan di dasar sungai.
Ada sisi lain ke medan yang dilewati Curiosity. Lantai kawah, pada dasarnya dataran banjir telah sangat keras pada sistem mobilitas Curiosity. Ini untuk mengatakan bahwa batu tajam yang terus ditemui di bawah kaki mengambil korban di roda. Keingintahuan sekarang dioperasikan secara terbalik untuk mengurangi kekuatan impak pada roda-rodanya.
Lebih lanjut, ketika para ilmuwan membantu memilih jalur bajak, pengemudi Curiosity yang harus menilai medan di depan harus menemukan jalur dengan lebih sedikit batu tajam untuk memperlambat kerusakan yang terjadi. Tim Curiosity Mars prihatin tetapi tetap yakin bahwa sistem mobilitas akan mampu bertahan hidup selama sepuluh tahun dari catu daya bajak. Jadi, momen penting itu bukanlah waktu untuk berhenti dan berefleksi, perjalanannya bergerak ke atas, ke utara untuk melihat apa yang akan diungkapkan oleh lapisan-lapisan pada Gunung Sharp.
Ada hipotesis yang bersaing tentang bagaimana Gunung Sharp berevolusi. Berikut adalah dua halaman web yang layak dengan bacaan tambahan.
“Kawah membuat hadiah dan teka-teki untuk bajak Mars”, Eric Hand, 3 Agustus 2012
“Tumpukan besar di Kawah Gale“, R. Burnham, 30 Maret 2012
Untuk bacaan lebih lanjut -
"Mars Curiosity Rover NASA Tiba di Gunung Mars", 11 September 2014
Gerbang yang disarankan ke halaman web Mars Curiosity -Pertunjukan Slide Curiosity
Artikel Space Magazine terbaru tentang Curiosity: 9 September, 4 September, 23 Agustus, 20 Agustus, 16 Agustus
