[/ caption]
Ini bukan galaksi spiral dasar Anda, tetapi mungkin memang dulu! Advanced Camera for Surveys dari Hubble telah menangkap pemandangan indah anak terbesar dari Leo Triplet, M66. Lengan spiral asimetris dan inti yang tampaknya tergeser kemungkinan besar disebabkan oleh tarikan gravitasi dari dua anggota trio lainnya. Bicara tentang persaingan saudara kandung!
M66, terletak pada jarak sekitar 35 juta tahun cahaya di rasi bintang Leo. Bersama dengan Messier 65 dan NGC 3628, Messier 66 adalah sepertiga dari Leo Triplet, trio galaksi spiral yang berinteraksi, bagian dari grup 66 Messier yang lebih besar. Sementara M66 adalah yang terbesar - sekitar 100.000 tahun cahaya - pengaruh gravitasi dari dua galaksi tetangga telah mendistorsi satu lengan spiral yang teratur, membuatnya tampak naik di atas inti pusat.
Jalur debu yang mencolok dan gugusan bintang yang terang di sepanjang lengan spiral - yang digambarkan di daerah biru dan merah muda pada gambar - adalah alat utama bagi para astronom karena mereka digunakan sebagai indikator bagaimana galaksi induk berkumpul dari waktu ke waktu.
Messier 66 memiliki catatan ledakan supernova yang luar biasa. Galaksi spiral telah menjadi tuan rumah tiga supernova sejak 1989, yang terbaru terjadi pada tahun 2009. Supernova adalah ledakan bintang yang mungkin sejenak mengungguli seluruh galaksi inangnya. Itu kemudian menghilang selama periode yang berlangsung beberapa minggu atau bulan. Selama masa hidupnya yang sangat singkat, supernova memancarkan energi sebanyak yang akan dipancarkan oleh Matahari selama sekitar 10 miliar tahun.
Sumber: laman web Teleskop Luar Angkasa Hubble Eropa
