Tampilan Hubble dari jet di Comet Tempel 1. Kredit gambar: Hubble. Klik untuk memperbesar.
Dalam sebuah gladi resik untuk pertemuan antara pesawat ruang angkasa NASA Deep Impact dan komet 9P / Tempel 1, Hubble Space Telescope menangkap gambar dramatis dari jet debu baru yang mengalir dari komet es.
Gambar-gambar itu mengingatkan bahwa inti es Tempel 1, kira-kira setengah dari ukuran Manhattan, dinamis dan tidak stabil. Para astronom berharap letusan debu yang terlihat dalam pengamatan ini adalah preview dari kembang api yang akan datang 4 Juli, ketika sebuah penyelidikan dari pesawat ruang angkasa Deep Impact akan membanting ke dalam komet, mungkin menerbangkan material dan menimbulkan bulu debu yang serupa.
Pengamatan ini menunjukkan bahwa "mata" tajam Hubble dapat melihat detail yang indah dari kegiatan temperamental komet. Observatorium yang mengorbit Bumi berjarak 75 juta mil jauhnya dari komet ketika gambar-gambar ini diambil oleh Kamera Lanjutan untuk Kamera Resolusi Tinggi Survei. Pandangan teleskop melengkapi gambar jarak dekat yang diambil oleh kamera di Deep Impact, yang melaju kencang ke arah komet.
Dua gambar, yang diambil terpisah tujuh jam pada 14 Juni, menunjukkan Tempel 1 dan jet barunya. Gambar di sebelah kiri, diambil pada pukul 2:17 pagi (EDT), adalah pemandangan komet sebelum ledakan. Titik terang adalah cahaya yang dipantulkan dari inti komet, yang tampak seperti bintang dalam gambar-gambar ini karena terlalu kecil bahkan untuk diselesaikan Hubble. Nukleus, objek berbentuk kentang, memiliki lebar 8,7 mil (14 kilometer) dan panjang 2,5 mil (4 kilometer). Melihat inti Hubble sama sulitnya dengan seseorang yang mencoba melihat kentang di Salt Lake City dari New York City.
Foto di sebelah kanan, diambil pada jam 9:15 pagi (EDT), mengungkapkan jet [area berbentuk kipas yang cerah]. Jet memanjang sekitar 1.400 mil (2.200 kilometer), yang kira-kira setengah jarak melintasi AS. Itu menunjuk ke arah Matahari. Komet sering menunjukkan ledakan dalam aktivitas, tetapi para astronom masih tidak tahu persis mengapa itu terjadi. Tempel 1 telah bergerak lebih dekat ke Matahari, dan mungkin peningkatan panas membuka celah di permukaan yang gelap dan berkerak. Debu dan gas yang terperangkap di bawah permukaan kemudian bisa memuntahkan retakan, membentuk jet. Atau, mungkin sebagian kerak itu sendiri terangkat dari inti oleh tekanan gas yang dipanaskan di bawah permukaan. Kerak berpori ini kemudian hancur menjadi partikel-partikel debu kecil tak lama setelah meninggalkan nukleus, menghasilkan koma berbentuk kipas di sisi matahari. Apa pun penyebabnya, fitur baru mungkin tidak bertahan lama.
Para astronom berharap bahwa tabrakan 4 Juli akan melepaskan lebih banyak bahan primordial yang terperangkap di dalam komet, yang terbentuk miliaran tahun lalu. Komet dianggap sebagai "bola salju kotor," aglomerat es dan batu berpori yang tinggal di batas luar yang dingin dari tata surya kita. Secara berkala, mereka melakukan perjalanan ke tata surya bagian dalam saat mereka mengelilingi Matahari.
Kontras dalam gambar-gambar ini telah ditingkatkan untuk menyoroti kecerahan jet baru.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
