Riak di cincin F Saturnus yang disebabkan oleh gravitasi Prometheus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk memperbesar.
Mosaik dari 15 gambar Cassini dari cincin F Saturnus ini menunjukkan bagaimana bulan Prometheus menciptakan gore di cincin sekali setiap 14,7 jam, saat mendekati dan surut dari cincin F pada orbit eksentriknya.
Gambar individual telah diproses untuk membuat cincin tampak seolah-olah diluruskan, membuatnya lebih mudah untuk melihat struktur cincin. Mosaik menunjukkan wilayah 147.000 kilometer (91.000 mil) di sepanjang cincin (arah horizontal pada gambar); ini mewakili sekitar 60 derajat bujur di sekitar cincin. Wilayah yang terlihat di sini sekitar 1.500 kilometer (900 mil) melintasi (arah vertikal). Gambar pertama dan terakhir di mosaik diambil sekitar 2,5 jam terpisah.
Setiap saluran gelap, atau "gore," jelas terlihat di lebih dari 1.000 kilometer (600 mil) dari cincin dan disebabkan oleh efek gravitasi Prometheus (102 kilometer, atau 63 mil), meskipun bulan tidak masuk cincin F. Saluran memiliki kemiringan yang berbeda karena partikel cincin lebih dekat ke Prometheus (terlalu terang, meregang, dan hanya terlihat di kanan bawah gambar) bergerak lebih lambat sehubungan dengan bulan daripada yang lebih jauh. Hal ini menyebabkan saluran untuk memotong dengan waktu, lereng mereka menjadi lebih besar, dan memberikan kesan visual keseluruhan dari tirai bahan cincin. Saluran di sebelah kanan adalah yang termuda dan memiliki lereng yang hampir vertikal, sedangkan yang di sebelah kiri adalah yang tertua dan memiliki lereng yang hampir horizontal. Fenomena ini sebelumnya tidak terdeteksi di sistem cincin planet lain, tetapi simulasi komputer dari sistem membuktikan bahwa gangguan tersebut disebabkan oleh interaksi gravitasi sederhana. Orbit eksentrik Prometheus secara bertahap bergerak sehingga bulan pada akhirnya akan semakin dekat dalam pendekatan terdekatnya dengan cincin F eksentrik. Para ilmuwan menghitung bahwa gangguan cincin F akan mencapai maksimum pada Desember 2009.
Gambar dalam mosaik ini diambil menggunakan kamera sudut sempit Cassini pada 13 April 2005, pada jarak sekitar 1,1 juta kilometer (700.000 mil) dari Saturnus. Resolusi dalam gambar asli, sebelum proyeksi ulang, adalah 6 kilometer (4 mil) per piksel.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Pusat operasi pencitraan berbasis di Space Science Institute di Boulder, Colo.
Untuk informasi lebih lanjut tentang kunjungan misi Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov. Situs web tim pencitraan Cassini ada di http://ciclops.org.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
