Awal minggu ini asteroid Ryugu mendapat tamu. Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) mendarat di Ryugu pada 3 Oktober setelah berhasil digunakan dari wahana antariksa Hayabusa2 Jepang. Kunjungan robot melompat kecil itu singkat, dan berhenti berfungsi pada 4 Oktober.
Misi MASCOT berhasil. Itu dirancang untuk berumur pendek. Baterai lithium-ion diperkirakan akan bertahan sekitar 16 jam, dan itu berlangsung sedikit lebih lama dari itu. Butuh pembacaan di lokasi pendaratan dengan empat instrumen dalam muatannya, dan kemudian menggunakan lengan ayunnya untuk melompat ke lokasi lain untuk mengumpulkan set data lain.
Lihat ini! Saya mengambil foto ini ketika saya hampir di permukaan # Ryugu. Lihatlah bagaimana sinar matahari terpantul dari saya. Permukaan yang gelap!
Kredit: MASCOT / @ DLR_en / @ JAXA_en #AsteroidLanding pic.twitter.com/fqM8Jr0WCm- MASCOT Lander (@ MASCOT2018) 5 Oktober 2018
"Itu tidak bisa lebih baik." - Tra-Mi Ho, DLR Institute of Space Systems.
Ada beberapa momen menegangkan dalam misi singkat MASCOT. Ketika kapal induknya, Hayabusa2, turun menuju Ryugu, MASCOT dikerahkan sekitar 51 m di atas permukaan asteroid. Itu jatuh bebas ke permukaan pada kecepatan yang sama dengan kecepatan pejalan kaki, dan mencapai permukaan setelah sekitar 20 menit. Pendaratan seperti ini selalu merupakan poin sulit dalam misi, bahkan pada tingkat perlambatan yang lambat ini.
Tetapi pendaratan berjalan dengan lancar, dan tim yang memantau misi merasa lega. "Itu tidak bisa lebih baik," jelas manajer proyek MASCOT Tra-Mi Ho dari DLR Institute of Space Systems. "Dari telemetri pendarat, kami dapat melihatnya terpisah dari mothercraft, dan melakukan kontak dengan permukaan asteroid sekitar 20 menit kemudian."
Kamera dinyalakan saat turun dan memotret 20 foto saat turun. "Kamera bekerja dengan sempurna," kata Ralf Jaumann, ilmuwan planet DLR dan direktur ilmiah instrumen kamera. "Oleh karena itu, gambar kamera pertama tim aman."
Begitu sampai di permukaan, MASCOT mulai bekerja. Robot melompat kecil memiliki empat instrumen di papan: kamera, spektrometer, magnetometer, dan radiometer. Masing-masing dari empat bekerja dengan baik dan mengirimkan data kembali ke Hayabusa2. Dari sana, data akan dikirim kembali ke Bumi.
MASCOT melakukan perjalanan dengan melompat karena itu paling sesuai dengan tujuannya. Ryugu kecil; hanya berdiameter 1 km. Jika MASCOT memiliki roda, itu akan segera didorong dari permukaan asteroid ketika diaktifkan. Tidak ada gravitasi yang cukup untuk menyimpannya di sana.
Misi asteroid penting karena sifat asteroid. Mereka adalah beberapa benda tertua di Tata Surya, sehingga mereka menyimpan petunjuk untuk pembentukan Tata Surya itu sendiri. "Dengan MASCOT, kami memiliki kesempatan unik untuk mempelajari materi paling primordial Tata Surya secara langsung di asteroid," menekankan peneliti planet DLR Ralf Jaumann. Dengan data yang diperoleh oleh MASCOT dan sampel yang dibawa Hayabusa2 ke Bumi dari Ryugu pada tahun 2020, para ilmuwan tidak hanya akan belajar lebih banyak tentang asteroid, tetapi lebih banyak tentang pembentukan Tata Surya. "Asteroid adalah benda langit yang sangat purba."
Misi Hayabusa2 adalah misi ilmiah. Tetapi asteroid juga merupakan objek yang menarik karena alasan lain. Mereka penuh dengan logam. Menurut Asteroid Resources, yang meng-host situs web dengan perkiraan nilai asteroid, Ryugu bernilai sekitar US $ 82 miliar. Menurut analisis kimia, kaya akan nikel, besi, dan kobalt.
Hayabusa2 sebelumnya merilis dua penemu lain ke Ryugu. Mereka juga robot melompat kecil, bernama MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B. Robot opsional lain masih ada di Hayabusa2, siap untuk digunakan.
Tahun depan, Hayabusa2 sendiri akan menjelajah ke permukaan Ryugu. Ini adalah puncak dari misi Hayabusa2, yang pada intinya adalah misi sampel-kembali. Pesawat ruang angkasa akan mengambil tiga sampel terpisah yang harus dikirim ke Bumi pada tahun 2020.
- Siaran Pers DLR: "MASCOT mendarat dengan aman di asteroid Ryugu"
- DLR MASKOT Flickr
- Entri Wikipedia: 162173 Ryugu
- Asterank.com
- Situs web JAXA Hayabusa2
