Para astronom baru-baru ini menghitung jarak ke galaksi M33 yang relatif dekat (alias Galaksi Triangulum) sekitar 15% lebih jauh dari perkiraan sebelumnya. Pengukuran ini berarti konstanta Hubble - yang digunakan para astronom untuk mengukur jarak di Alam Semesta - juga dapat dimatikan. Semesta mungkin sebenarnya 15% lebih besar dari yang diyakini sebelumnya.
Perjalanan darat intergalaksi ke Triangulum akan memakan waktu sedikit lebih lama dari yang Anda rencanakan.
Seorang astronom Universitas Negeri Ohio dan rekan-rekannya telah menentukan bahwa Galaksi Triangulum, atau dikenal sebagai M33, sebenarnya sekitar 15 persen lebih jauh dari galaksi kita daripada yang sebelumnya diukur.
Temuan ini menyiratkan bahwa konstanta Hubble, angka yang diandalkan oleh para astronom untuk menghitung sejumlah faktor - termasuk ukuran dan usia alam semesta - juga dapat melenceng secara signifikan.
Itu berarti bahwa alam semesta bisa 15 persen lebih besar dan 15 persen lebih tua dari perhitungan sebelumnya yang disarankan.
Para astronom sampai pada kesimpulan ini setelah mereka menemukan metode baru untuk menghitung jarak intergalaksi, yang lebih tepat dan jauh lebih sederhana daripada metode standar. Kris Stanek, associate professor astronomi di Ohio State, dan rekan penulisnya menjelaskan metode ini di sebuah makalah yang akan dimuat di Astrophysical Journal (astro-ph / 0606279).
Pada tahun 1929, Edwin Hubble merumuskan hukum jarak kosmologis yang menentukan konstanta Hubble. Para ilmuwan tidak sepakat tentang nilai pasti konstanta selama bertahun-tahun, tetapi nilai saat ini telah diterima sejak 1950-an. Para astronom telah menemukan parameter kosmologis lain sejak itu, tetapi konstanta Hubble dan metode terkait untuk menghitung jarak belum berubah.
“Konstanta Hubble dulunya adalah satu-satunya parameter yang kami ketahui dengan cukup baik, dan sekarang ia tertinggal. Sekarang kami mengetahui beberapa hal sedikit lebih baik daripada yang kami tahu tentang konstanta Hubble, ”kata Stanek. “Sepuluh tahun yang lalu, kami bahkan tidak tahu bahwa ada energi gelap. Sekarang kita tahu berapa banyak energi gelap yang ada - lebih baik daripada kita tahu konstanta Hubble, yang telah ada selama hampir 80 tahun. ”
Meski begitu, Stanek mengatakan dia dan rekan-rekannya tidak memulai pekerjaan ini untuk mengubah nilai konstanta Hubble. Mereka hanya ingin menemukan cara yang lebih sederhana untuk menghitung jarak.
Untuk menghitung jarak ke galaksi yang jauh menggunakan konstanta Hubble, para astronom harus bekerja melalui beberapa langkah kompleks persamaan terkait, dan menggabungkan jarak ke objek yang lebih dekat, seperti Awan Magellan Besar.
"Dalam setiap langkah Anda menumpuk kesalahan," kata Stanek. "Kami menginginkan ukuran jarak yang independen - satu langkah yang suatu hari akan membantu mengukur energi gelap dan hal-hal lain."
Metode baru butuh 10 tahun untuk dikembangkan. Mereka mempelajari M33 dalam panjang gelombang optik dan inframerah, memeriksa dan memeriksa ulang pengukuran yang biasanya dianggap biasa saja. Mereka menggunakan teleskop dari semua ukuran, dari teleskop 1 meter yang cukup kecil hingga yang terbesar di dunia - teleskop 10 meter di Keck Observatory di Hawaii.
"Secara teknologi, kami harus berada di ujung tombak untuk membuat pekerjaan ini, tetapi ide dasarnya sangat sederhana," katanya.
Mereka mempelajari dua bintang paling terang di M33, yang merupakan bagian dari sistem biner, yang berarti bahwa bintang-bintang saling mengorbit. Seperti yang terlihat dari Bumi, satu bintang melampaui bintang lainnya setiap lima hari.
Mereka mengukur massa bintang-bintang, yang memberi tahu mereka seberapa terang bintang-bintang itu akan muncul jika mereka berada di dekatnya. Tetapi bintang-bintang itu sebenarnya tampak lebih redup karena jauh. Perbedaan antara kecerahan intrinsik dan kecerahan yang terlihat memberi tahu mereka seberapa jauh bintang-bintang itu - dalam satu perhitungan.
Yang mengejutkan mereka, jaraknya 15 persen lebih jauh dari yang mereka duga: sekitar 3 juta tahun cahaya, bukan 2,6 juta tahun cahaya sebagaimana ditentukan oleh konstanta Hubble.
Jika pengukuran jarak baru ini benar, maka nilai sebenarnya dari konstanta Hubble mungkin 15 persen lebih kecil - dan alam semesta mungkin 15 persen lebih besar dan lebih tua - dari yang diperkirakan sebelumnya.
“Margin of error kami sekarang 6 persen, yang sebenarnya cukup bagus,” kata Stanek. Selanjutnya, mereka dapat melakukan perhitungan yang sama untuk sistem bintang lain di M33, untuk mengurangi kesalahan mereka lebih jauh, atau mereka dapat melihat galaksi Andromeda terdekat. Jenis sistem biner yang mereka cari relatif jarang, katanya, dan mendapatkan semua pengukuran yang diperlukan untuk mengulangi perhitungan mungkin akan memakan waktu setidaknya dua tahun lagi.
Penulis bersama Stanek di atas kertas termasuk Alceste Bonanos dari Carnegie Institute of Washington, Rolf-Peter Kudritzki dari University of Hawaii, dan Lucas Macri dari National Astronomy Observatory National, serta para astronom dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Copernicus Astronomical Pusat di Polandia, Institut Herzberg dari Astrofisika di Kanada, Universitas Liverpool John Moores di Inggris, dan Institut Astronomi Universitas Erlangen-Nuremberg di Jerman.
Pekerjaan ini didanai oleh NASA dan National Science Foundation.
Sumber Asli: Universitas Negeri Ohio
