Kredit gambar: NASA / JPL
Ternyata Mars menyembunyikan airnya di bawah lapisan es kering. Ketika lapisan es menghilang di Musim Semi, Mars mengungkapkan lapisan tanah yang dicampur dengan sejumlah besar es air. Di beberapa tempat, kadar es air lebih dari 90% volume. Selama musim dingin, lapisan es kering dapat mencapai ketebalan lebih dari satu meter.
Wahana antariksa Mars NASA Odyssey mengungkapkan detail baru tentang karakter yang menarik dan dinamis dari lapisan beku yang sekarang diketahui mendominasi garis lintang utara Mars yang tinggi. Implikasinya berkaitan dengan strategi sains untuk misi di masa depan dalam pencarian habitat.
Neutron dan sensor sinar gamma Odyssey telah melacak perubahan musiman ketika lapisan "es kering" (karbon dioksida beku atau salju) menumpuk selama musim dingin Mars utara dan kemudian menghilang di musim semi, memperlihatkan lapisan tanah yang kaya akan es air - Mars imbangan dengan permafrost.
Para peneliti menggunakan pengukuran neutron Mars yang dikombinasikan dengan pengukuran ketinggian dari altimeter laser pada pesawat ruang angkasa NASA lainnya, Mars Global Surveyor, untuk memantau jumlah es kering selama musim dingin dan musim semi utara.
"Setelah lapisan karbon dioksida menghilang, kita melihat lebih banyak es air di lintang utara daripada yang ditemukan Odyssey tahun lalu di lintang selatan," kata Dr. Igor Mitrofanov dari Institut Penelitian Antariksa Rusia (IKI) Odyssey, Moskow, penulis utama sebuah makalah dalam edisi 27 Juni jurnal Science. "Di beberapa tempat, kadar es air lebih dari 90 persen volume," katanya. Mitrofanov dan rekan penulis menggunakan sifat perubahan dari bantuan daerah ini, diukur lebih dari 2 tahun yang lalu oleh tim sains altimeter laser Surveyor Global, untuk mengeksplorasi implikasi dari perubahan tersebut.
Trio instrumen Mars Odyssey, yang disebut suite spektrometer sinar gamma, dapat mengidentifikasi elemen-elemen dalam meteran teratas (3 kaki) atau lebih dari permukaan Mars. Altimeter laser Mars Global Surveyor cukup tepat untuk memantau perubahan skala meter ketebalan salju musiman, yang dapat terakumulasi hingga kedalaman lebih dari satu meter. Temuan baru menunjukkan korelasi di musim semi antara deteksi Odyssey menghilangkan karbon dioksida di garis lintang 65 derajat utara dan pengukuran Global Surveyor tentang penipisan lapisan es di tahun-tahun sebelumnya.
“Detektor neutron berenergi tinggi Odyssey memungkinkan kami untuk mengukur ketebalan karbon dioksida pada garis lintang yang lebih rendah, di mana altimeter Global Surveyor tidak memiliki sensitivitas yang cukup,” kata Mitrofanov. “Di sisi lain, detektor neutron kehilangan sensitivitas untuk mengukur ketebalan karbon dioksida lebih dari satu meter (3 kaki), di mana altimeter memperoleh data yang dapat diandalkan. Bekerja bersama, kita dapat memeriksa seluruh jajaran akumulasi salju es kering. ”
"Sinergi antara pengukuran dari dua 'mata kami di langit Mars' telah memungkinkan temuan baru ini tentang sifat bahan beku di dekat permukaan, dan menyarankan tempat-tempat menarik untuk dikunjungi dalam misi masa depan untuk memahami habitat di Mars," Jim Garvin, Kepala Ilmuwan untuk Eksplorasi Mars Mars.
Laporan lain, yang akan diterbitkan dalam Journal of Geophysical Research-Planets, menggabungkan pengukuran dari Odyssey dan Global Surveyor untuk memberikan indikasi seberapa padat lapisan musim dingin dari es karbon-dioksida atau salju yang dikemas pada garis lintang utara lebih dari 85 derajat. Data Odyssey digunakan untuk memperkirakan massa deposit, yang kemudian dapat dibandingkan dengan ketebalan untuk mendapatkan kepadatan. Lapisan es kering tampaknya memiliki tekstur yang halus, seperti salju yang baru jatuh, menurut laporan oleh Dr. William Feldman dari Los Alamos National Laboratory, N.M., dan 11 rekan penulis. Studi ini juga menemukan bahwa begitu es kering menghilang, permukaan yang tersisa di dekat kutub hampir seluruhnya terdiri dari es air.
"Mars terus berubah," kata Dr Jeffrey Plaut, ilmuwan proyek Mars Odyssey di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Dengan Mars Odyssey, kami berencana untuk memeriksa dinamika ini melalui musim tambahan, untuk menyaksikan bagaimana akumulasi musim dingin karbon dioksida pada setiap kutub berinteraksi dengan atmosfer dalam rezim iklim saat ini. "
Rekan penulis Mitrofanov termasuk para peneliti di Institute for Space Research dari Akademi Sains Rusia, Moskow; MIT, Cambridge, MA; Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md .; TechSource, Santa Fe, N.M.; dan Kantor Pusat NASA, Washington. Rekan penulis Feldman termasuk peneliti di New Mexico State University, Las Cruces; Universitas Cornell, Ithaca, N.Y.; dan Observatoire Midi-Pyrenees, Toulouse, Prancis.
JPL mengelola misi Mars Odyssey dan Surveyor Global Mars untuk Office of Space Science NASA di Washington. Investigator di Arizona State University, University of Arizona, dan Johnson Space Center NASA, Houston, membangun dan mengoperasikan instrumen sains Odyssey. Badan Penerbangan dan Antariksa Rusia memasok detektor neutron berenergi tinggi dan Laboratorium Nasional Los Alamos memasok spektrometer neutron. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA menyediakan altimeter laser Global Surveyor. Informasi tentang program eksplorasi Mars NASA tersedia online di: http://mars.jpl.nasa.gov
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
