Lubang ozon di atas Antartika, tempat sinar ultraviolet (UV) berbahaya matahari menembus stratosfer yang tertutup sinar matahari, telah menyusut ke ukuran terkecil pada rekor kembali ke 1982, para ilmuwan telah menemukan.
Biasanya, pada saat ini tahun ini, lubang di ozon - lapisan yang terdiri dari molekul yang mengandung tiga atom oksigen - tumbuh sekitar 8 juta mil persegi (20 juta kilometer persegi), kata NASA. Itu lebih besar dari Rusia.
Tetapi cuaca yang luar biasa hangat di Belahan Bumi Selatan berarti bahwa lubang itu hanya memanjang kurang dari 3,9 juta mil persegi (10 juta kilometer persegi) untuk sebagian besar September hingga sekarang, menurut pernyataan dari NASA.
"Pemanasan yang terjadi ini adalah berita bagus bagi Belahan Bumi Selatan karena ozon akan menjadi lebih tinggi dan tingkat UV akan lebih rendah," Paul Newman, kepala ilmuwan Ilmu Bumi di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, mengatakan kepada Live Science.
Begini cara kerjanya: Selama bulan-bulan musim dingin di Belahan Bumi Selatan, awan terbentuk di stratosfer, yang membentang dari sekitar 9 hingga 31 mil (9,5 hingga 50 km) di atas permukaan bumi. Di sana, bahkan jumlah terkecil cahaya yang terlihat dari matahari memecah gas klor menjadi atom klor; atom-atom itu dianggap "reaktif" dan secara kimiawi dapat menghancurkan molekul ozon. Jadi, lubang ozon di Antartika cenderung jauh lebih besar di musim dingin selatan.
Ketika suhu di atas Antartika mulai memanas, awan kutub di stratosfer menghilang, yang berarti bahwa tidak ada tempat untuk reaksi kimia pemusnahan ozon terjadi. Tahun ini, cuaca yang sangat hangat membuat nix menghancurkan ozon, menjaga lubang ozon tetap super kecil.
"Ini sekecil yang kami lihat di awal tahun 80-an," kata Newman. (Lubang ozon sangat kecil sehingga bahkan tidak ditemukan sampai 1985).
Gas klorin penghilang ozon terutama berasal dari klorofluorokarbon (CFC) yang diproduksi sampai larangan A.S. dimulai pada tahun 1996. Meski begitu, beberapa jenis CFC dapat bertahan di atmosfer selama lebih dari 100 tahun, kata Newman.
Jika suhu yang lebih tinggi baik untuk lapisan ozon, apakah itu berarti lubang itu akan semakin kecil ketika manusia memompa gas rumah kaca seperti karbon dioksida ke atmosfer?
Tidak cukup, kata Newman. Ternyata, karbon dioksida memiliki efek sebaliknya di stratosfer seperti halnya di lapisan yang lebih dekat ke tanah yang disebut troposfer. CO2 di stratosfer menyerap dan kemudian memancarkan panas ke luar angkasa, Newman menjelaskan, menambahkan bahwa lapisan atmosfer ini sebenarnya mendingin.
