Ketika tiba saatnya untuk mengirim astronot ke Mars, mereka yang melakukan perjalanan harus siap untuk sejumlah tantangan. Selain bertahan sekitar enam bulan di ruang angkasa dua arah, para astronot pertama yang menjelajahi Mars juga perlu dipersiapkan untuk menghabiskan berbulan-bulan hidup di permukaan. Ini akan terdiri dari periode panjang yang dihabiskan di habitat bertekanan dan perampokan reguler ke permukaan dengan mengenakan pakaian bertekanan tinggi.
Mempersiapkan astronot untuk situasi kehidupan semacam ini adalah tujuan di balik Analog dan Simulasi Eksplorasi Antariksa Hawaii (Hi-SEAS) yang didanai NASA, sebuah latihan yang telah berlangsung sejak tahun 2013 di lokasi di gunung Hawaii Mauna Loa. Pada bulan Februari 2018, kru Misi VI memulai studi penelitian selama delapan bulan tentang perilaku dan kinerja manusia, yang tampaknya akan melibatkan banyak spelunking!
Terletak di lereng utara Mauna Loa, gunung berapi terbesar di Hawaii, habitat Hi-SEAS terletak di situs tambang yang ditinggalkan sekitar 2.400 meter (8.000 kaki) di atas permukaan laut. Daerah tandus ini, yang berisi vegetasi yang jarang dan aliran lava yang tumpang tindih, dipilih secara khusus karena kesamaannya dengan daratan di Mars - yang juga memiliki gunung berapi perisai yang besar dan landai serta aliran lahar yang terbuka.
Habitatnya sendiri berada di atas aliran Pu‘ukahiliku, yang merupakan hasil dari letusan yang terjadi sekitar 1.800 tahun yang lalu. Ini membuatnya lebih tua dari aliran ‘Ainahou (yang terbentuk 450 tahun yang lalu) dan aliran termuda yang merupakan hasil dari letusan terbaru Mauna Loa (pada 1899). Karena aliran Pu‘ukahiliku lebih tua, tanah menjadi lebih rentan terhadap pelapukan dan erosi, menghasilkan lapisan tanah yang tipis.
Sejak 2013, kru dari enam orang telah tinggal di habitat itu, struktur kubah dua lantai semi-portable, yang berdiameter 10 meter (36 kaki) dan memiliki ruang hidup sekitar 93 meter persegi (1000 kaki persegi). . Sebagian besar diambil oleh lantai dasar, yang hanya memiliki 81 meter persegi (878 kaki persegi) ruang yang dapat digunakan. Tingkat kedua kubah adalah seperti loteng, yang memberikan nuansa langit-langit tinggi yang penting untuk memerangi perasaan klaustrofobia jangka panjang.
Namun demikian, hal-hal dapat menjadi sedikit sempit untuk kru enam orang menghabiskan berbulan-bulan di dalam struktur kubah. Christiane Heinicke adalah bagian dari kru Misi IV yang menyelesaikan misi mereka selama setahun pada bulan Agustus 2016. Ketika dia menggambarkan rutinitas mereka dalam sebuah artikel dengan Ilmiah Amerika:
“Putus dari peradaban, kami bergantung pada diri sendiri dan pada satu sama lain. Kami harus melakukan pekerjaan apa pun yang perlu dilakukan dan memperbaiki apa pun yang rusak. Yang kami miliki hanyalah bahan yang terkandung dalam unit penyimpanan yang dijuluki "kaleng laut." Supermarket terdekat berjarak beberapa bulan lagi. Kami menerima berita "dari Bumi" secara elektronik — dengan penundaan selama 20 menit. Itu tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan sinyal untuk menempuh jarak maksimum 240 juta mil antara kedua planet. "
Dengan demikian, setiap kesempatan diambil untuk tidak mengenakan pakaian ruang angkasa dan menjelajah di luar untuk melakukan sedikit penjelajahan. Tamasya ini, yang melibatkan penjelajahan aliran lahar yang luas, gua-gua dan bebatuan, mensimulasikan karya ilmiah yang akan terjadi selama misi Mars. Menurut Heinicke, dia dan timnya menghabiskan enam bulan dari misi mereka selama setahun menjelajahi lebih dari 100 gua.
Di blog pribadinya - Walking on Red Dust - ia mencatat satu gua khususnya, tabung lava stabil yang memiliki banyak skylight (bukaan ke permukaan). Seperti yang ditunjukkannya, lingkungan semacam ini adalah salah satu lokasi yang memungkinkan untuk habitat Mars di masa depan:
“Sejak kunjungan eksplorasi pertama kami, kami telah kembali ke gua beberapa kali. Kami telah mengukur gua, memeriksa batu itu lebih dekat, dan menemukan tempat berlindung yang cocok untuk kemungkinan evakuasi dari hab: Di Mars, tabung lava semacam ini diharapkan dapat memberikan perlindungan bagi para astronot dari radiasi ruang berbahaya, baik sebagai tempat tinggal permanen atau sebagai tempat berlindung darurat saat badai matahari. Tanah Mars pasti mengandung banyak skylight yang menjanjikan, mereka baru saja tidak dapat diakses oleh penemu hari ini. "
Dia juga mencatat bahwa gua itu sendiri adalah "keajaiban geologi" yang terbentuk ketika tabung lava masih hangat dan lembut. Selain "bercak garam kecil dan berbulu", tabung lava juga penuh kehidupan - seperti lumut dan, dalam satu kasus, daun palem tumbuh langsung di bawah lampu langit-langit. Temuan terakhir ini sangat menarik karena banyak ilmuwan berpikir bahwa air dan bahkan kehidupan mikroba bisa ada di tabung lava stabil di Mars.
"Pada saat yang sama, mereka mungkin memiliki lebih banyak kelembaban daripada permukaan dan bahkan menyediakan perlindungan bagi organisme hidup." dia menulis di artikelnya untuk Ilmiah Amerika. "Jika organisme seperti itu pernah ada di Mars, mereka kemungkinan besar akan bertahan hidup di gua-gua." Dalam hal ini, spelunking tidak hanya memberikan kesempatan bagi kru Hi-SEAS untuk keluar dan menangkal demam kabin, tetapi juga memungkinkan mereka untuk mengambil bagian dalam penelitian yang suatu hari akan membantu dalam mencari kehidupan di Mars dan membangun keberadaan manusia. sana.
Tapi mungkin takeaway terbesar bagi Heinicke dan rekan-rekan satu timnya dari tahun yang mereka habiskan dalam kondisi seperti Mars adalah perlunya kru untuk berada pada gelombang yang sama dan bekerja sama satu sama lain. Selain itu, waktu mereka bersama juga menyoroti pentingnya kebugaran fisik untuk mempromosikan pola pikir yang sehat dan mempersiapkan kru manusia seperti apa kehidupan di permukaan.
"Bukan rahasia lagi bahwa olahraga membantu mengurangi stres," katanya. “Tetapi dalam perjalanan ke Mars mereka akan melayani fungsi kedua juga. Bobot dan efek penurunan gravitasi memiliki efek berbahaya bagi kesehatan, sehingga para astronot harus melakukan latihan intensif untuk mempertahankan massa tulang dan otot. ”
Untuk tujuan ini, mereka mengubah usaha luar mereka menjadi kombinasi latihan dan kerja. Selain berjalan di sepanjang bebatuan, medan yang tidak rata dengan setelan 23 kg (50 lb) dan menjelajahi gua, mereka juga bereksperimen dengan mengekstraksi air dari batuan lava yang sangat kering - yang hampir kering seperti yang ada di Mars. Semua kegiatan ini membantu para kru tetap fokus dan aktif, dan juga mempromosikan rasa kohesi dan kerja sama.
Seperti yang dijelaskan Heinicke, manfaat dari jenis penelitian ini melampaui eksplorasi ruang angkasa, dan termasuk situasi apa pun di mana kelompok-kelompok dipaksa untuk bekerja bersama berdasarkan apa yang disebutnya "kondisi ICE - terisolasi, terkungkung, ekstrem". Tetapi pada akhirnya, tujuan utamanya adalah untuk mempersiapkan manusia untuk perjalanan akhirnya ke Mars. Seperti yang ditunjukkannya, ini termasuk anggota masyarakat umum, dan bukan hanya astronot profesional:
“Pertanyaan apakah kehidupan ada atau pernah ada di planet merah adalah salah satu alasan utama untuk mengirim ekspedisi ke sana. Tetapi terlepas dari itu, manusia selalu mengalami kesulitan untuk memahami planet kita sendiri. Inisiatif non-pemerintah seperti Mars One atau rencana ambisius untuk SpaceX menunjukkan bahwa banyak orang siap untuk mengambil kerasnya perjalanan berbahaya. Agaknya, lepas landas hanya masalah waktu.
"Studi seperti HI-SEAS dirancang untuk meningkatkan peluang kru Mars pertama akan bertahan hidup dan untuk menciptakan suasana di mana para anggotanya dapat berkonsentrasi mencari tanda-tanda kehidupan daripada menyia-nyiakan energi mereka dalam konflik dan kompetisi kecil."
Misi Hi-SEAS saat ini (Mission VI) dimulai pada hari Kamis, 15 Februari 2018, dan dijadwalkan berlangsung hingga Oktober tahun ini. Sayangnya, misi harus dibatalkan setelah empat hari ketika seorang anggota kru terluka dan harus dievakuasi. NASA dan Universitas Hawaii sedang menyelidiki insiden itu, yang menurut kru melibatkan salah satu anggotanya yang menderita sengatan listrik.
Anggota kru dibebaskan dari rumah sakit dan tampaknya dalam kondisi baik-baik saja. Namun demikian, insiden terbaru ini menunjukkan bagaimana kesalahan bisa terjadi selama misi, dan menyoroti perlunya kemandirian di antara anggota kru karena mereka sejauh ini telah dihapus dari Bumi. Seperti yang dikatakan Bill Wiecking, pemimpin dukungan teknologi HI-SEAS dan direktur lab energi di Hawaii Preparatory Academy, berkomentar pada saat itu:
“Kami telah mempelajari semua cara Anda dapat bunuh diri di Mars, dan kami telah belajar untuk mencegah hal-hal itu. Jadi ini sudah sangat, sangat berharga, karena jauh lebih baik melakukannya di sini, di mana Anda dapat berkendara dan pergi, “Ya ampun, katup air terbuka dan sekarang Anda tidak punya air.” Alih-alih di Mars, seperti, 'Kamu tidak punya air, kalian akan mati dalam beberapa hari.' ”
Pelajaran yang dipetik dari Hi-SEAS dan simulasi semacam itu pasti akan menginformasikan misi kru pertama ke Mars, belum lagi rencana untuk membangun pemukiman permanen di sana. Ketika "Mars" pertama akhirnya mendirikan toko di Planet Merah, kita dapat membayangkan bahwa hidup mereka akan terdiri dari banyak kerja keras dan olahraga. Dan ketika mereka mendapat masalah, mereka harus kembali berlatih dan bekerja sama untuk keluar dari itu.
