Jika Anda ingin berenang di danau di Titan, jangan: mereka bukan danau seperti yang ada di Bumi, terdiri dari metana dan etana, bukan air. Jika Anda entah bagaimana telah mengembangkan paru-paru untuk bernafas dan berenang dalam bahan kimia ini, Anda harus berlibur di pantai di belahan utara Titan, tempat Anda akan menemukan lebih banyak danau. Data yang diambil oleh misi Cassini menunjukkan bahwa ada lebih banyak danau metana yang terkonsentrasi di belahan bumi utara bulan Saturnus daripada di belahan bumi selatan. Sebuah analisis baru-baru ini terhadap temuan Cassini oleh sebuah tim di Caltech telah menunjukkan bahwa penyebab dari asimetri danau ini adalah karena orbit Saturnus.
Karena eksentrisitas orbit Saturnus di sekitar Matahari, ada transfer metana yang konstan di atmosfer Titan dari selatan ke utara. Efek ini disebut pemaksaan iklim astronomi, atau siklus Milankovitch, dan dianggap sebagai penyebab zaman es di Bumi. Kami menulis tentang siklus Milankovitch dan pengaruhnya terhadap perubahan iklim hari ini.
Para ilmuwan awalnya berpikir bahwa belahan bumi utara entah bagaimana terstruktur berbeda dari selatan. Data pencitraan dari Cassini menunjukkan bahwa danau etana dan metana mencakup area 20 kali lebih banyak di belahan bumi utara daripada danau di selatan. Ada juga lebih banyak hamparan danau setengah terisi dan mengering di utara. Misalnya, jika komposisi permukaan Titan entah bagaimana memungkinkan lebih banyak metana dan etana menembus tanah di utara, ini bisa menjelaskan perbedaannya. Tetapi data lebih lanjut dari Cassini telah mengkonfirmasi bahwa tidak ada perbedaan besar dalam topografi antara dua belahan Titan.
Perbedaan musiman di Titan hanya sebagian menjelaskan asimetri pembentukan danau. Satu tahun di Titan adalah 29,5 tahun Bumi, jadi setiap 15 tahun musim Titan terbalik. Dengan kata lain, musim dingin dan musim panas dapat menyebabkan penguapan dan transfer gas ke utara, di mana ia didinginkan dan saat ini dalam bentuk danau sampai musim berubah lagi.
Namun, sebuah tim yang dipimpin oleh Oded Aharonson, profesor ilmu keplanetan di Caltech menemukan bahwa ada lebih banyak hal dalam kisah ini. Efek musiman hanya bisa menjelaskan perubahan kedalaman danau untuk setiap belahan bervariasi sekitar satu meter. Danau Titan rata-rata sedalam ratusan meter, dan proses ini terlalu lambat untuk menjelaskan perubahan kedalaman yang kita lihat hari ini. Menjadi jelas bahwa perbedaan musiman hanya berkontribusi sebagian untuk perbedaan ini.
“Di Titan, ada siklus iklim jangka panjang dalam pergerakan global metana yang membuat danau dan mengukir cekungan danau. Dalam kedua kasus kami menemukan catatan proses yang tertanam dalam geologi, ”kata Aharonson dalam siaran pers.
Siklus Milankovitch di Titan kemungkinan merupakan penyebab ketidakseimbangan danau. Musim panas di utara panjang dan relatif ringan, sedangkan yang di selatan lebih pendek, tetapi lebih hangat. Selama ribuan tahun, ini mengarah pada pergerakan gas bersih ke arah utara, yang kemudian mengembun dan tinggal di sana dalam bentuk cair. Selama musim panas selatan, Titan dekat dengan matahari, dan selama musim panas utara sekitar 12% lebih jauh dari Matahari.
Hasilnya muncul di versi daring muka Geosains Alam untuk tanggal 29 November. Animasi yang merinci transfer tersedia di halaman rumah Oded Aharonson.
Jika Cassini dikirim ke Titan 32.000 tahun yang lalu, gambarnya akan terbalik: kutub selatan akan memiliki lebih banyak danau daripada utara. Sebaliknya, penyelam danau dalam Titanian dalam beberapa ribu tahun akan lebih baik di danau di selatan.
Sumber: Eurekalert, Halaman Beranda Oded Aharonson
