Pada bulan Agustus, Presiden Donald Trump menjadi berita utama internasional ketika dia menyatakan minatnya untuk membeli Greenland, pulau terbesar di dunia, yang terhuyung-huyung di tepi Samudra Arktik yang dingin. Ternyata, Greenland tidak untuk dijual, dan Trump banyak diejek karena kesalahan diplomatiknya. Namun, banyak yang bertanya-tanya apa yang mungkin ada di balik langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya ini - dan apakah itu ada hubungannya dengan minat Amerika Serikat yang semakin besar untuk memiliki sepotong Kutub Utara.
AS adalah salah satu dari delapan negara di sekitar Kutub Utara - bersama dengan Kanada, Denmark, Finlandia, Islandia, Norwegia, Rusia, dan Swedia - yang semuanya saat ini berdesakan untuk kepemilikan laut beku di kawasan itu. Beberapa negara telah menyerahkan surat-surat resmi kepada badan PBB, mengklaim bagian dari dasar laut Arktik yang luas. Perubahan iklim juga membuka perairan yang sebelumnya tertutup es di Kutub Utara, membuat wilayah itu lebih mudah diakses daripada sebelumnya. "Berdasarkan tren saat ini, prediksi Arktik yang benar-benar bebas es adalah sekitar tahun 2040 atau 2050," kata Richard Powell, seorang ahli geografi kutub di Scott Polar Research Institute di University of Cambridge di Inggris.
Gelombang minat di kawasan ini telah dijuluki "perebutan Kutub Utara," atau lebih sensasional, "Perang Dingin baru," karena Rusia dan Amerika Serikat adalah pemain besar. Namun terlepas dari peluang yang diberikan wilayah ini, dapatkah Samudra Arktik benar-benar dimiliki oleh siapa pun? Dan mengapa begitu banyak negara menginginkan saham dalam lanskap gunung es dan beruang kutub yang melayang-layang ini?
Ada jawaban langsung untuk pertanyaan kedua: Arktik memiliki cadangan minyak dan gas yang sangat besar. Dasar laut di bawah Samudra Arktik menampung sekitar 90 miliar barel minyak - sekitar 13% dari cadangan minyak dunia yang belum ditemukan - dan diperkirakan 30% dari gas alam yang belum dimanfaatkan di planet ini, menurut Administrasi Informasi Energi AS.
Satu abad yang lalu, kekayaan mineral yang luar biasa ini tidak akan terjangkau, karena kami tidak memiliki teknologi untuk memanfaatkannya. Saat itu, negara-negara terbatas untuk mengeksplorasi hanya sepotong kecil laut di sepanjang pantai mereka, sementara daerah-daerah samudra terpencil, seperti Arktik yang dalam, ditetapkan sebagai laut lepas yang bukan milik negara. Tetapi dengan kemajuan teknologi yang sangat besar dalam beberapa dekade terakhir, bentangan laut yang jauh telah menjadi semakin mudah diakses. Itu memaksa anggota parlemen internasional untuk mengejar ketinggalan dan memperluas definisi di mana negara dapat secara legal mengeksplorasi.
Saat ini, di bawah perjanjian yang disebut Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS), negara-negara penandatangan dapat mengeksploitasi sumber daya dari dasar laut hingga 370 kilometer dari garis pantai mereka. Tetapi jika suatu negara dapat memberikan bukti bahwa fitur geologi tertentu di dasar laut yang terletak lebih jauh dari batas 200 mil terhubung ke daratan benua negara, maka yurisdiksi negara dapat diperluas lebih jauh ke laut.
"kompilasi data, buat klaim, lalu Komisi tentang Batas Landas Kontinental berkuasa, apakah mereka menerima alasannya atau tidak," kata Powell kepada Live Science.
Di Arktik, pendekatan ini menempatkan petak besar samudera yang tak tersentuh untuk diambil oleh negara-negara sekitarnya, yang dikenal sebagai "Arktik 8." Banyak dari klaim mereka sekarang fokus pada Lomonosov Ridge, fitur geologis besar di laut dalam yang membentang melintasi Samudra Arktik. Beberapa negara berpendapat bahwa punggungan ini merupakan perpanjangan dari landas kontinen mereka, klaim yang dapat memberi mereka akses ke area yang lebih besar di dasar laut Arktik, dan dengan demikian, kekayaan mineral yang sangat besar.
Pertandingan panjang
Semua ini menunjukkan masa depan di mana negara-negara yang berbeda memang akan memiliki bongkahan Samudra Arktik, masing-masing dengan berbagai tingkat kekuatan. Rusia dan Kanada, misalnya, mempertaruhkan dua klaim terbesar, yang mau tidak mau akan memberi negara-negara ini lebih banyak pengaruh regional.
Namun, pembagian Arktik sepertinya tidak akan terjadi segera. Untuk satu hal, mengumpulkan bukti tentang dasar laut, menyusun laporan terperinci dan mengarungi ilmu rumit dari klaim negara adalah prosedur intensif yang baru saja dimulai.
"Proses menentukan klaim itu sendiri akan memakan waktu puluhan tahun. Beberapa orang memperkirakan beberapa dekade, tetapi tentu saja bertahun-tahun," kata Powell. Bahkan jika negara-negara maju, mereka harus menanggung biaya besar untuk membawa kapal-kapal mereka ke Kutub Utara, membangun infrastruktur laut dalam, dan mengekstraksi minyak dan gas dari mil di bawah permukaan.
"Ini bukan hanya tentang pencairan es. Ini masih lingkungan yang terisolasi. Masih ada laut dan gunung es yang sulit, dan sangat sulit untuk mendapatkan asuransi untuk beroperasi," kata Powell. "Ada serangkaian masalah lain yang terlibat apakah itu praktis."
Oleh karena itu, pada tahap ini, klaim negara-negara terhadap Kutub Utara sebagian besar bersifat antisipatif, kata Amy Lauren Lovecraft, seorang profesor ilmu politik di University of Alaska Fairbanks, dan direktur Pusat Studi Kebijakan Kutub Utara. "Banyak hal yang dibagikan tidak ada hubungannya dengan kebutuhan mendesak. Ini tentang 'mari kita mendapatkan apa yang kita bisa di bawah UNCLOS sehingga kita memiliki akses ke semua ruang itu di masa depan,'" katanya.
Namun, haruskah kita khawatir sekarang tentang apa yang akhirnya akan dilakukan kepemilikan terhadap Kutub Utara, bahkan jika kenyataan itu masih beberapa dekade lagi? Bisakah perebutan negara untuk akses minyak memicu perang? Dan bagaimana masuknya negara-negara yang haus sumber daya akan mempengaruhi ekologi wilayah ini yang rapuh?
Eksploitasi yang tidak diperiksa?
Powell mengatakan efek pada Kutub Utara akan ditentukan oleh situasi global secara umum ketika negara-negara akhirnya bergerak masuk. "Orang bisa membayangkan dunia di mana ada lebih banyak konflik dan kecemasan tentang berbagai hal, dan dalam skenario itu, itu akan menjadi berita buruk bagi Kutub Utara. Tetapi kemudian Anda juga dapat membayangkan peningkatan organisasi global untuk memerangi perubahan iklim, "yang mungkin mendorong negara-negara untuk bekerja sama untuk membentuk regulasi lingkungan yang lebih baik, kata Powell. "Saya pikir itu tergantung pada masalah lain yang lebih luas."
Lovecraft mengatakan dia lebih optimis. "Jika saya memakai topi lingkungan saya yang absolut, itu benar, Arktik akan lebih banyak digunakan." Namun, dia menambahkan, "Saya tidak berpikir itu perlombaan ke dasar." Dengan kata lain, Arktik akan dimiliki dan dieksplorasi - tetapi itu tidak berarti itu akan dihancurkan.
Alasannya adalah terlalu banyak yang menggantung dalam keseimbangan. Misalnya, perairan dingin Kutub Utara, yang sudah terancam oleh perubahan iklim, mendukung rantai makanan yang menguntungkan seluruh planet ini. Lovecraft mengatakan bahwa pemerintah memahami pentingnya melindungi sumber daya itu.
Ada bukti di Dewan Arktik, yang didirikan pada 1990-an oleh delapan negara Arktik. Ini mempromosikan kerja sama di antara berbagai negara dan komunitas adat di wilayah tersebut, "khususnya pada isu-isu pembangunan berkelanjutan dan perlindungan lingkungan di Kutub Utara," kata situs web dewan.
Lovecraft mengatakan bahwa negara-negara memiliki keinginan untuk menjaga stabilitas politik dan lingkungan di kawasan; mereka tidak secara membabi buta meluncur menuju bencana. "Orang-orang cenderung hanya berpikir tentang Kutub Utara dalam istilah lingkungan, atau dalam istilah Perang Dingin yang lama ini. Tetapi jauh lebih bernuansa, dan ada banyak niat baik," katanya.
Kerjasama ini mungkin juga menjadi semakin penting karena negara-negara non-Arktik lainnya, seperti Cina, semakin tertarik pada kawasan ini. "Mereka tidak akan pernah menjadi negara Kutub Utara, tetapi mereka memiliki uang. Mereka akan menggunakan kekuatan lunak itu untuk menciptakan usaha patungan dan semua cara lain untuk berada di Kutub Utara," kata Lovecraft. Pertanyaan besar kemudian menjadi apakah Arktik 8 akan bersatu untuk melindungi wilayah dari eksploitasi, kata Lovecraft.
Dia menambahkan bahwa fiksasi dengan "perebutan Kutub Utara" nasional dapat mengalihkan perhatian orang dari ancaman yang lebih besar dan lebih cepat ke wilayah itu: perubahan iklim. Kepemilikan akan mengubah wajah Kutub Utara, tetapi perubahan iklim sedang membentuk lanskap secara tidak dapat dibatalkan, saat ini.
"Kita tidak akan memiliki perang dalam waktu dekat di Kutub Utara. Apa yang akan kita miliki adalah gangguan mendasar pada ekosistem," kata Lovecraft. "Apa yang bisa dilakukan untuk mengelola sumber daya ini dengan lebih baik? Mengapa tidak menggunakan lebih banyak energi untuk melindungi masa depan itu, demi kebaikan bersama umat manusia?"
- Jika Pemanasan Global Itu Nyata, Mengapa Masih Bersalju?
- Cara Mencapai Kutub Utara dalam 5 Langkah Bersalju
- Bagaimana Dengan Hanya 2 Derajat Pemanasan Mengubah Planet?
