Bajak Curiosity mengalami "hari lapangan" menjelajahi bebatuan dalam depresi dangkal yang oleh para ilmuwan disebut Bay Yellowknife Bay, ’yang penuh dengan batu-batu bernada ringan. Satu batu atau fitur kecil - ukuran kerikil atau butiran besar pasir, sebenarnya - telah menarik perhatian banyak orang karena terlihat seperti bunga kecil. Ingatlah bahwa kerikil ini berukuran sekitar 2 milimeter (koin sepeser pun AS setebal 1,35 mm) sehingga sangat kecil. Tetapi melalui kekuatan memperbesar ke gambar resolusi tinggi dari Mars Hand Lens Imager, atau MAHLI, ada orang yang yakin ini adalah semacam flora di Mars, atau mungkin sebuah fosil.
Awalnya, disarankan bahwa ini mungkin sepotong plastik dari bajak, mirip dengan apa yang ditemukan sebelumnya, tetapi para ilmuwan MSL dengan cepat menentukan ini sebenarnya bagian dari batu.
Hari ini, wakil kepala penyelidik MAHLI, Aileen Yingst dari Planetary Science Institute, mengatakan kepada wartawan bahwa batu besar di mana bunga itu menjadi bagian, bernama 'Danau Gillespie,' adalah batu pasir berbutir kasar yang relatif bebas debu, berbutir kasar, dengan beberapa butiran yang lebih besar dalam matriks, “yang menarik karena warnanya, kilau dan bentuknya,” katanya, dan butiran berbentuk tidak biasa ini warnanya lebih terang - hampir buram - yang menunjukkan bahwa itu dapat dibuat dari sesuatu yang berbeda dari sisa batu.
Apa itu?
"Ini bisa menjadi banyak hal, tetapi tanpa beberapa informasi kimia untuk mendukung saya, saya benar-benar ragu untuk mengatakan apa itu," kata Yingst. "Aku tidak berusaha menjadi cerdik, aku hanya berusaha menjelaskan bahwa sebutir biji-bijian bisa menjadi banyak hal yang berbeda."
Tapi yang benar-benar penting adalah apa yang tim temukan tentang wilayah ini, karena biji-bijian bundar itu memberikan petunjuk tentang sejarah daerah ini.
"Mereka telah dihancurkan, mereka telah dirusak," kata Yingst. "Mereka telah dibulatkan oleh beberapa proses.
Ini menunjukkan bahwa air yang mengalir membantu membentuk batu ini.
Yingst juga menekankan bahwa fitur ini bukan biologis, "Tapi itu menunjukkan bahwa Anda memiliki set butir yang relatif beragam hanya dalam sampel yang satu ini," katanya.
Jadi, sirami air di masa lalu tetapi tidak ada bunga di Mars.
Penjelajah juga menemukan urat mineral yang terendapkan air yang mengisi celah di bebatuan, seperti pada gambar di bawah.
Tim akan terus mempelajari area ini, dan telah memilih batu untuk menggunakan bor rover untuk pertama kalinya.
