CAPE CANAVERAL - Pengorbit termuda di armada pesawat ulang-alik NASA menuju ke Launch Complex 39A di Kennedy Space Center di Florida untuk terakhir kalinya pada Jumat, Maret. Endeavour sedang dipersiapkan untuk misi STS-134 yang dijadwalkan akan diluncurkan pada 19 April di 19:48 EST.
Endeavour dikeluarkan dari Vehicle Assembly Building (VAB) NASA yang besar di atas crawler-transporter. Kendaraan besar yang dilacak ini bergerak dengan kecepatan terik sekitar satu mil per jam. Karenanya butuh Endeavour beberapa jam untuk mencapai LC39A. Apa yang dikenal sebagai "Peluncuran" telah dijadwalkan terjadi sehari sebelumnya, tetapi cuaca yang tidak bersahabat berhembus masuk dan para manajer pesawat ulang-alik memutuskan untuk mendorong kembali perjalanan sehari.
STS-134 akan menjadi misi ke-25 dan terakhir Endeavour. Ini adalah penerbangan cadangan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Muatannya terdiri dari Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) serta Express Logistics Carrier-3.
“Sama menariknya dengan menerbangkan misi ini, yang lebih menarik adalah ilmu yang akan dibawa penerbangan ini ke Stasiun Luar Angkasa Internasional,” kata Pilot STS-134 Greg Johnson. "Saya tidak ragu bahwa AMS-02 akan mengajarkan kita hal-hal baru tentang bagaimana alam semesta bekerja dan bahkan mungkin menunjukkan kepada kita partikel-partikel baru yang kita bahkan tidak tahu ada."
Komandan Mark Kelly akan memimpin awak enam, Johnson adalah pilot dan Spesialis Misi akan menjadi Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff dan astronot Eropa Roberto Vittori.
Untuk sementara tidak pasti apakah atau tidak Mark Kelly, komandan misi akan berada di penerbangan bersejarah ini. Istrinya, anggota Kongres Gabrielle Giffords, terluka parah ketika dia ditembak di kepalanya oleh tersangka pria bersenjata Jared Lee Loughner. NASA menunjuk Rick Sturckow sebagai komandan cadangan misi. Namun, Kelly kemudian mengumumkan bahwa ia akan tetap menjadi komandan misi dan melanjutkan pelatihan dengan teman-teman awaknya. Bagaimanapun, Giffords yang mendorongnya untuk melanjutkan dan tampaknya dia akan kembali di Kennedy Space Center ketika misi diluncurkan.
"Sementara kita semua yang telah mengerjakan Endeavour sedikit sedih karena ini adalah misi terakhirnya, kami tetap fokus untuk melakukan penerbangan terakhirnya seaman mungkin," kata Direktur Arus Endeavour, Dana Hutcherson.
Endeavour dibangun setelah hilangnya Challenger pada tahun 1986. Pengorbit pertama kali terbang pada tahun 1992. Setelah misi STS-134 berakhir hanya akan ada satu penerbangan yang tersisa dalam program pesawat ulang-alik, STS-135, saat ini dijadwalkan untuk peluncuran 28 Juni. Telah diisyaratkan bahwa Endeavour mungkin akhirnya tinggal di Kennedy Space Center - di Kennedy Visitor Center Space Complex. Namun, pengumuman resmi belum dibuat.
