Ketika para astronom melihat ke langit malam, hampir setiap galaksi melaju cepat dari kita, dibawa oleh perluasan Semesta. Dan suatu saat dalam beberapa miliar tahun ke depan, dua galaksi kita akan bertabrakan dan memulai proses panjang penggabungan bersama. Matahari kita, dan bahkan Bumi seharusnya masih ada, sehingga menimbulkan pertanyaan, apa yang akan terjadi pada Tata Surya kita?
Untungnya, T. J. Cox dan Abraham Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics telah melakukan perhitungan dalam makalah mereka baru-baru ini yang berjudul The Collision Between The The Bima Sakti Dan Andromeda. Dalam makalah ini, mereka memetakan simulasi tabrakan masif ini, dan memperkirakan beberapa takdir masa depan untuk Tata Surya kita.
Galaksi kita, Bimasakti, dan Andromeda (M31) bersama dengan 40 teman kecil mereka membentuk dua anggota terbesar dari Grup Lokal galaksi. Sementara sebagian besar galaksi menjauh dari kita sebagai bagian dari perluasan Alam Semesta, Grup Lokal terikat secara gravitasi, dan akan terus berinteraksi selama beberapa tahun mendatang.
Ketika Matahari kita lahir, 4,7 miliar tahun yang lalu, Andromeda dan Bima Sakti berjarak 4,2 juta tahun cahaya. Terus bergerak bersama selama miliaran tahun, mereka sekarang hanya berjarak 2,6 juta tahun cahaya dan jelas menuju tabrakan. Tapi itu tidak akan menjadi tabrakan langsung, kedua galaksi akan saling menggesek pertama.
Samping samping pertama akan terjadi kurang dari 2 miliar tahun dari sekarang. Selama interaksi pertama itu, ada kemungkinan 12% bahwa Tata Surya mungkin akan dikeluarkan dari cakram Bimasakti, dan berputar ke ekor pasang materi yang akan mengalir keluar dari Bimasakti. Dan ada peluang kecil, kurang dari 3%, bahwa Matahari akan melompat kapal, bergabung dengan Andromeda, dan meninggalkan Bima Sakti sepenuhnya.
Karena Matahari dan Bumi masih ada, para astronom masa depan dapat menyaksikan tabrakan dengan segala kejayaannya. Karena Matahari akan terus meningkatkan keluaran radiasi, kehidupan mungkin tidak dapat bertahan hidup di planet kita jika para insinyur tidak dapat menemukan cara untuk menjaga Bumi menjauh dari Matahari.
Kemudian galaksi-galaksi akan kembali bersama untuk gesekan lain, dan kemudian yang lain, dan akhirnya menetap menjadi segerombolan bintang raksasa yang berdengung di sekitar pusat gravitasi bersama. Saat ini sepi, lubang hitam supermasif kembar mungkin menyala, menjadi inti galaksi aktif, berpesta pora pada materi baru yang tidak beruntung memasuki zona makan mereka. Awan-awan gas dan debu yang bertabrakan akan menyala di daerah-daerah yang ganas dalam pembentukan bintang.
Kemungkinan besar, interaksi ini akan mendorong Matahari keluar ke lingkaran luar galaksi baru, mendorong kita setidaknya 100.000 tahun cahaya dari pusat, dan dengan aman jauh dari lubang hitam kembar itu.
Dan 7 miliar tahun dari sekarang, ketika Matahari kita berada pada tahap terakhir kehidupan - raksasa merah - dan Bumi kita adalah bara yang terbakar, Milkomeda akan terbentuk.
(Setidaknya, begitulah Cox dan Loeb menyebutnya. Saya menciptakan Milkdromeda dalam sebuah episode Astronomi Cast.)
Galaksi masa depan ini akan menjadi galaksi elips yang masif, kehilangan sisa-sisa lengan spiral yang sudah dikenalnya. Formasi bintang yang marah akan mengendap, dan galaksi baru ini akan hidup bertahun-tahun yang tersisa, perlahan-lahan menghabiskan bahan bintang mentah yang tersisa.
100 miliar tahun dari sekarang, semua galaksi yang tidak terikat pada Grup Lokal akan surut dari penglihatan - sekarang bepergian jauh dari kita lebih cepat daripada kecepatan cahaya. Konsep astronomi ekstragalaktik akan berakhir, dan Milkomeda akan menjelaskan seluruh Alam Semesta yang terlihat.
Sumber Asli: Arxiv
