Menggunakan kamera inovatif di pesawat ruang angkasa Cassini NASA, para ilmuwan telah menangkap gambar sabuk radiasi di dalam cincin Saturnus dan memiliki gambar paling jelas tentang magnetosfer planet itu, menurut laporan tengah tahun pesawat ruang angkasa yang diterbitkan hari ini di jurnal Science .
Pesawat ruang angkasa Cassini memasuki orbit Saturnus pada Juli 2004, memulai studi empat tahun dari planet keenam dari matahari. Di antara 12 instrumen sains di pesawat ruang angkasa adalah Alat Pencitraan Magnetosfer (MIMI) - yang dikembangkan oleh Laboratorium Fisika Terapan (APL) Universitas Johns Hopkins - yang digunakan para ilmuwan untuk mempelajari lingkungan partikel bermuatan energi di Saturnus dan mendapatkan gambar-gambar planet cincin itu. magnetosfer.
“Setiap kali kami menerbangkan instrumen baru di luar angkasa, itu mengungkapkan pemandangan baru dari objek apa pun yang sedang kita pelajari,” kata Dr. Stamatios (Tom) Krimigis, peneliti utama untuk percobaan MIMI, APL.
Kali ini, kata Krimigis, instrumen MIMI telah memungkinkan para ilmuwan untuk "memvisualisasikan yang tak terlihat" - untuk "melihat" sabuk plasma dan radiasi di lingkungan Saturnus dalam sebuah gambar; untuk menemukan bahwa ikat pinggang lebih kuat di sisi malam planet ini; bahwa ada sabuk radiasi tak terduga di dalam cincin "D", cincin utama keempat yang paling dekat dengan atmosfer atas planet yang renggang; dan bahwa ada sup ion virtual yang berasal dari disosiasi air, kemungkinan besar karena radiasi yang memengaruhi cincin.
Gambar-gambar ini ditangkap selama penyisipan orbit Saturnus dengan MIMI's Ion and Neutral Camera (INCA), yang mengukur distribusi tiga dimensi, kecepatan dan komposisi kasar ion magnetosfer dan antarplanet untuk daerah di mana fluks ion energik sangat rendah. Ini juga memberikan pandangan global emisi netral panas dari plasma panas di magnetosfer Saturnus, mengukur komposisi dan kecepatan netral netral energik tersebut untuk setiap piksel gambar.
"Dengan mendeteksi berbagai partikel energik dan membedakannya berdasarkan energi dan massa, kamera dapat memperoleh gambar jarak jauh dari distribusi global partikel-partikel ini," kata Dr. Donald Mitchell dari APL, yang memimpin tim ilmu kamera.
“Dengan menggunakan INCA, kami juga menemukan sabuk radiasi di tempat di mana tidak ada pesawat ruang angkasa yang dapat masuk - di dalam cincin planet ini,” kata Dr. Ed Roelof, penyelidik koin dari tim MIMI. "Kami tidak pernah tahu sabuk ini ada, tetapi kami melihatnya dan mampu menentukan beberapa sifat dan karakteristiknya."
Sifat-sifat sabuk radiasi utama mungkin di antara temuan yang lebih signifikan, kata Dr. Doug Hamilton dari University of Maryland, College Park, yang memimpin tim instrumen yang mengukur komposisi. "Sebagian besar terdiri dari produk oksigen dan air," katanya. “Itu kemungkinan besar merupakan hasil dari pemboman cincin-cincin planet dan bulan-bulan es oleh radiasi yang terperangkap di medan magnet Saturnus. Dan dengan pengeboman ini, air dilepaskan dan menjadi dibebankan. "
Menurut Krimigis, kemampuan untuk memvisualisasikan magnetosfer planet akan memungkinkan para ilmuwan untuk memantau cuaca ruang angkasa dengan lebih baik. "Ini akan menguntungkan ilmu pengetahuan dan, dalam kasus Bumi, dapat menyebabkan prakiraan cuaca luar angkasa yang akan memberi peringatan lebih lanjut tentang badai elektromagnetik, yang di masa lalu telah mengganggu komunikasi dan jaringan listrik yang lumpuh."
Selain Krimigis, Mitchell dan Roelof, anggota tim peneliti di APL dan rekan penulis di makalah Science, "Dinamika Magnetosfer Saturnus dari MIMI Selama Penyisipan Orbital Cassini," termasuk Stefano Livi, Barry Mauk, Christopher Paranicas, Pontus Brandt, Andrew Cheng, Teck Choo, John Hayes, Stephen Jaskulek, Edwin Keath, Martha Kusterer, David LaVallee, Richard McEntire, Joachim Saur, Franklin Turner dan Donald Williams.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, ESA dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk NASA. Tim MIMI termasuk penyelidik dan keahlian dari APL; Universitas Maryland, College Park; Universitas Kansas, Lawrence; Universitas Arizona, Tucson; Bell Laboratories, Murray Hill, N.J.; Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya, Lindau, Jerman; dan Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements di Toulouse, Prancis.
Sumber Asli: Siaran Berita JHU
