Rumor telah bocor selama lebih dari seminggu, tetapi sekarang menurut Alan Boyle di NBC News 'Cosmic Log, seorang pejabat senior pemerintahan Obama telah mengkonfirmasi bahwa $ 100 juta sedang dicari untuk permintaan anggaran NASA untuk tahun fiskal mendatang untuk pekerjaan yang memungkinkan suatu pesawat ruang angkasa robot untuk menangkap asteroid kecil dan memarkirnya di dekat Bulan untuk dijelajahi para astronot. Wahana antariksa itu akan menangkap asteroid 500 ton, 7 meter (25 kaki) pada 2019. Kemudian menggunakan kapsul ruang angkasa Orion, kru sekitar empat astronot akan ditempatkan di stasiun-menjaga dengan batu ruang angkasa pada 2021 untuk memungkinkan EVA untuk eksplorasi . Rencana ini akan mempercepat misi luar angkasa NASA dengan Orion dan mempersiapkan kru untuk pergi ke Mars.
Berita NBC mengutip pejabat itu - yang berbicara dengan syarat anonim karena tidak ada izin untuk membahas rencana itu di depan umum - yang mengatakan misi itu akan "menyelesaikan tantangan presiden mengirim manusia untuk mengunjungi asteroid pada tahun 2025 dengan biaya yang lebih efektif dan berpotensi kerangka waktu yang lebih cepat daripada skenario lainnya. ”
Seminggu yang lalu, Aviation Week melaporkan bahwa NASA mempertimbangkan misi asteroid ini, yang diusulkan oleh Keck Institute for Space Studies tahun lalu. Proposal Keck memiliki label harga $ 2,6 miliar, tetapi belum ada perkiraan biaya untuk versi badan antariksa yang dirilis.
Kemudian pada tanggal 5 April, Associated Press mengutip Senator AS Bill Nelson, D-Florida, Nelson, ketua subkomite Senat dan ruang angkasa, bahwa Presiden Obama menempatkan $ 100 juta dalam perencanaan uang untuk misi asteroid yang dipercepat dalam anggaran 2014 yang keluar minggu depan. Uang itu akan digunakan untuk menemukan asteroid kecil yang tepat.
"Ini benar-benar konsep yang cerdas," kata Nelson mengutip AP dalam konferensi pers di Orlando. "Pergi mencari kandidat ideal Anda untuk asteroid. Ambil itu secara robot dan bawa kembali. ”
Ini akan menjadi pertama kalinya sebuah objek dalam ruang sebesar ini akan dimanipulasi sedemikian rupa.
Mendalam: Misi Manusia untuk Asteroid: Mengapa NASA Harus Pergi?
Donald Yeomans, yang mengepalai program Near Earth Object NASA, dikutip bahwa walaupun ada ribuan asteroid sekitar 25-kaki, menemukan yang tepat yang datang dari Bumi pada waktu yang tepat untuk ditangkap tidak akan mudah. Dan sekali batu yang cocok ditemukan itu akan ditangkap dengan ruang yang setara dengan "baggie dengan tali serut. Kamu tas itu. Anda memasang modul tenaga surya untuk memutarnya dan membawanya kembali ke tempat yang Anda inginkan. "
Asteroid 7 meter (25 kaki) bukanlah ancaman bagi Bumi karena asteroid sebesar itu akan terbakar di atmosfer Bumi.
Pejabat yang dikutip oleh NBC mengatakan rencana itu telah dibahas selama berbulan-bulan, tetapi setelah ledakan meteor Februari di Rusia, rencana itu mendapatkan daya tarik. Masuknya asteroid ke atmosfer Bumi dan ledakan udara berikutnya melukai lebih dari 1.000 orang, dan memicu diskusi tentang ancaman asteroid, termasuk serangkaian dengar pendapat kongres. Pejabat Kongres mengatakan mereka akan mendukung lebih banyak dana untuk melawan ancaman asteroid.
“Rencana ini akan membantu kita membuktikan bahwa kita lebih pintar daripada dinosaurus,” kata NBC mengutip pejabat tersebut, merujuk pada asteroid yang memusnahkan dinosaurus dan banyak spesies lain 65 juta tahun yang lalu.
