Kredit gambar: Spitzer Space Telescope
Beberapa data pertama dari teleskop inframerah baru yang mengorbit mengungkapkan bahwa Bima Sakti - dan secara analogi galaksi pada umumnya - membuat bintang-bintang baru pada kecepatan yang jauh lebih produktif daripada yang dibayangkan oleh para astronom.
Temuan dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA diumumkan hari ini (27 Mei) di konferensi pers kantor pusat NASA oleh Edward Churchwell, seorang astronom Universitas Wisconsin-Madison dan pemimpin tim yang melakukan survei paling detail hingga saat ini mengenai galaksi kita dalam cahaya inframerah. .
Memfokuskan teleskop pada gugusan bintang di jantung nebula jauh yang dikenal sebagai RCW49, Churchwell dan rekan-rekannya menemukan lebih dari 300 bintang yang baru terbentuk. Masing-masing bintang, yang dikenal para astronom sebagai protostars, memiliki piringan debu circumstellar yang berputar-putar dan menciptakan kondisi ideal untuk pembentukan sistem tata surya baru.
"Di satu area kecil ini, kami memiliki kamar anak bintang yang belum pernah dilihat sebelumnya," kata Churchwell, pakar pembentukan bintang. "Banyaknya objek sangat mencengangkan, dan mungkin memaksa kita untuk menulis ulang gagasan kita tentang pembentukan bintang dan berapa banyak yang terjadi di Bima Sakti.
“Saya sangat yakin ada banyak daerah seperti ini di seluruh galaksi. Itu tidak unik. "
Selama bertahun-tahun, para astronom telah memeriksa benda-benda seperti nebula RCW49, kepompong debu dan gas yang tebal dan tidak jelas, dengan teleskop radio. Mendengarkan, mereka telah belajar bahwa kantong-kantong ruang tersembunyi ini adalah tempat di mana sebagian besar bintang baru yang menghuni sebuah galaksi dilahirkan.
Dengan Spitzer Space Telescope, para astronom sekarang dapat melihat jauh ke dalam wilayah-wilayah ini untuk secara langsung mengamati pembentukan bintang: "Kita dapat mengupas lapisan debu untuk melihat apa yang sedang terjadi dan kita melihat berbagai hal dengan sangat terperinci. Teleskop ini hampir disetel sempurna untuk mempelajari pembentukan bintang dan itu akan memberi kita basis data besar protostars. Dan inilah yang membuat galaksi berdetak, area pembentukan bintang masif ini, ”kata Churchwell.
Memang, timnya telah mampu membuat katalog tidak hanya sejumlah besar protes dari satu wilayah ruang yang kecil ini, tetapi juga spektrum berbagai tahap perkembangan awal bintang-bintang yang baru lahir.
“Kami menemukan bintang di berbagai titik dalam sejarah evolusi mereka,” Churchwell menjelaskan. "Kami berharap dapat mengisi seluruh urutan evolusi awal perkembangan bintang."
Yang menarik bagi para astronom adalah potensi protostars untuk membentuk sistem planet. Bintang-bintang terbentuk dari piringan besar berisi debu dan gas dingin, yang dikenal sebagai piringan akresi. Bintang-bintang yang baru lahir tumbuh sebagai materi spiral ke dalam dari disk ke bintang.
Disk yang sama, pikir para astronom, menyediakan bahan baku untuk planet. “Protostars, kami percaya, mengembangkan sistem planet dari piringan akresi ini,” catat Churchwell.
Spitzer Space Telescope adalah yang terakhir dari Program Observatorium Hebat NASA. Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, mengelola proyek teleskop.
Program Great Observatory, yang juga mencakup Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observton Compton Gamma Ray dan Chandra X-ray Observatory, dirancang untuk mengambil sampel kosmos melintasi sebagian besar spektrum elektromagnetik.
Spitzer Space Telescope diluncurkan ke orbit heliosentris yang membuntuti bumi pada Agustus 2003.
Tim Churchwell, yang menggunakan Infrared Array Camera, salah satu dari tiga instrumen ilmiah di atas teleskop, ditugasi menciptakan mosaik inframerah petak Bimasakti dalam yang terdiri dari 300.000 bingkai foto dengan paparan 1,2 detik masing-masing.
"Kami membuat survei lengkap tentang dua pertiga bagian dalam galaksi kita," Churchwell menjelaskan. "Kami tidak dapat mensurvei pusat galaksi karena terlalu terang dan akan membanjiri detektor kami."
Ketika selesai, survei akan memberikan banyak data dari wilayah ruang yang sebelumnya dikaburkan oleh awan debu dan gas foreground. Akan ada banyak kejutan lagi, kata Churchwell.
Data tersebut sedang dianalisis oleh tim yang terdiri dari sekitar 20 ilmuwan di Madison dan di seluruh negeri yang membentuk GLIMPSE atau Survei Mid-Plain Inframerah Mid-Plain dari Galactic. Produk data akhir akan diarsipkan dan dirilis ke komunitas astronomi oleh Pusat Sains Luar Angkasa Spitzer di Pasadena, California.
Churchwell mengatakan observatorium yang mengorbit berkinerja luar biasa. “Dari sudut pandang Infrared Array Camera, hampir gambarnya sempurna. Gambar-gambarnya indah. Ini adalah kisah sukses nyata bagi NASA, "katanya.
Sumber Asli: Rilis Berita UW-Madison
