Peta mosaik global pertama Merkurius dirilis hari ini, yang akan menjadi alat penting untuk pengamatan misi MESSENGER tentang planet ini ketika memasuki orbit pada tahun 2011. Peta tersebut dibuat dari gambar yang diambil selama tiga flybys Merkurius MESSENGER - yang paling penting baru-baru ini terjadi pada September 2009 - dan Mariner 10 pada 1970-an. "Produksi mosaik global ini merupakan tonggak utama bagi semua orang di tim pencitraan MESSENGER," kata Sean Solomon, Kepala Sekolah MESSENGER Investiagor. "Di luar penggunaannya yang sangat penting sebagai alat perencanaan, peta global ini menandakan bahwa MESSENGER bukan lagi sebuah misi terbang, melainkan akan segera menjadi sebuah observatorium global yang mendalam dan tanpa henti dari planet terdalam Tata Surya ini."
Peta ini dibuat oleh tim misi MESSENGER dan pakar kartografi dari Survei Geologi AS. Ini akan membantu para ilmuwan menentukan kawah, kesalahan, dan fitur lain untuk pengamatan.
Meskipun membuat peta mosaik mungkin tampak mudah - hanya menyatukan beberapa gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa - itu sebenarnya cukup sulit untuk membuat peta yang akurat secara kartografi dari gambar dengan resolusi yang bervariasi (dari sekitar 100 hingga 900 meter per piksel) dan kondisi pencahayaan (dari siang tinggi Matahari ke fajar dan senja) yang diambil dari pesawat ruang angkasa yang melaju dengan kecepatan lebih dari 2 kilometer per detik (2.237 mil per jam).
Ketidakpastian kecil dalam penunjuk kamera dan perubahan skala gambar dapat menyebabkan kesalahan kecil di antara frame.
"Dengan banyak gambar, kesalahan kecil bertambah dan menyebabkan ketidakcocokan besar antara fitur di mosaik akhir," kata anggota tim MESSENGER Mark Robinson. “Dengan memilih titik kontrol — fitur yang sama dalam dua gambar atau lebih — penunjuk kamera dapat disesuaikan hingga batas gambar cocok.”
Operasi ini dikenal sebagai penyesuaian bundel-blok dan memerlukan perangkat lunak yang sangat khusus. Pakar kartografi di USGS Astrogeology Science Center di Flagstaff, Ariz., Memilih titik kontrol untuk menyelesaikan penyesuaian bundel-blok untuk membangun mosaik final menggunakan Perangkat Lunak Terpadu untuk Pencitraan dan Spektrometer (ISIS). Untuk mosaik MESSENGER, 5.301 titik kontrol dipilih, dan setiap titik kontrol rata-rata ditemukan di lebih dari tiga gambar (18.834 pengukuran) dari total 917 gambar.
“Mosaik ini mewakili peta geodetik terbaik dari permukaan Merkurius. Kami ingin memberikan peta paling akurat untuk merencanakan urutan pencitraan begitu MESSENGER mencapai orbit di sekitar Merkurius, "kata Kris Becker dari USGS. "Ketika pemetaan sistematis permukaan Merkurius berlangsung, kami akan terus menambahkan gambar baru ke jaringan titik kontrol, sehingga menyempurnakan peta", katanya. "Ini telah memberi kami awal dalam proses penamaan fitur yang baru diidentifikasi di permukaan."
Dalam penyesuaian bundle-block terakhir, kesalahan rata-rata adalah sekitar dua persepuluh piksel atau hanya sekitar 100 meter — yang merupakan kecocokan yang sangat baik dari gambar-ke-gambar, kata tim itu. Kesalahan posisi absolut dalam mosaik baru sekitar dua kilometer, menurut tim MESSENGER. Setelah pesawat ruang angkasa memasuki orbit di sekitar Merkurius, tim akan dapat membuat lebih banyak penyempurnaan dan seluruh planet akan dicitrakan pada resolusi yang lebih tinggi. Mosaik global tersedia untuk diunduh di situs web Map-a-Planet USGS. Ini juga tersedia di situs MESSENGER.
Sebuah presentasi tentang mosaik global baru diberikan hari ini di Pertemuan Musim Gugur dari Persatuan Geofisika Amerika di San Francisco.
Sumber: MESSENGER
