Mengherankan! Tiga planet yang diyakini sebagai kandidat yang baik untuk memiliki uap air di atmosfer mereka sebenarnya memiliki jumlah yang jauh lebih rendah dari yang diperkirakan.
Planet-planet (HD 189733b, HD 209458b, dan WASP-12b) adalah "Jupiters panas" yang mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya, pada jarak di mana diperkirakan suhu ekstrem akan mengubah air menjadi uap yang bisa dilihat dari jauh.
Tetapi pengamatan planet-planet dengan Hubble Space Telescope, yang memiliki suhu antara 816 dan 2.204 derajat Celsius (1.500 dan 4.000 derajat Fahrenheit), hanya menunjukkan sepersepuluh hingga sepersepuluh dari yang diperkirakan para astronom air.
“Pengukuran air kami di salah satu planet, HD 209458b, adalah pengukuran presisi tertinggi dari setiap senyawa kimia di planet di luar tata surya kita, dan sekarang kita dapat mengatakan dengan kepastian yang jauh lebih besar daripada sebelumnya bahwa kita telah menemukan air di sebuah exoplanet, ”kata Nikku Madhusudhan, seorang astrofisika di University of Cambridge, Inggris yang memimpin penelitian. "Namun, kelimpahan air rendah yang kami temukan sejauh ini cukup mencengangkan."
Temuan ini, jika dikonfirmasi oleh pengamatan lain, dapat memaksa teori pembentukan planet ekstrasurya untuk direvisi dan bahkan dapat memiliki implikasi untuk berapa banyak air yang tersedia di apa yang disebut "Bumi-super", planet berbatu yang agak lebih besar dari planet kita, para astronom kata.
Teori itu menyatakan bahwa planet terbentuk seiring waktu ketika partikel-partikel debu kecil saling menempel dan tumbuh menjadi benda yang lebih besar. Ketika ia menjadi sebuah planet dan mengambil atmosfer dari bit gas di sekitarnya, ia percaya bahwa unsur-unsur itu harus "ditingkatkan" secara proporsional dengan bintangnya, terutama dalam hal oksigen. Oksigen itu pada gilirannya harus diisi dengan air.
"Kita harus siap untuk kelimpahan air yang jauh lebih rendah daripada yang diperkirakan ketika melihat super-Bumi (planet berbatu yang beberapa kali massa Bumi)," kata Madhusudhan.
Penelitian ini akan dipublikasikan hari ini (24 Juli) di Astrophysical Journal.
Sumber: NASA
