Selama bertahun-tahun, NASA telah bekerja untuk mengembalikan kapabilitas peluncuran domestik ke AS dan mengirim astronot ke Bulan dan seterusnya. Ini termasuk Lockheed Martin Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) dan Crew Space Transportation (CST) -100 Starliner yang saat ini sedang dikembangkan oleh Boeing.
Sebelumnya hari ini (pada hari Senin, 4 November), CST-100 melewati tonggak penting dengan tes ujung-ke-ujung yang berhasil dari sistem batalnya. Uji Pad Abort berlangsung di Launch Complex 32 di Range Rudal White Sands Angkatan Darat AS di New Mexico. Ketika misi awak ke luar angkasa mulai menggunakan CST-100, sistem ini akan memastikan bahwa astronot akan dibawa ke tempat yang aman jika terjadi keadaan darurat sebelum lepas landas.
Tes yang sukses dimulai pada 09:15 EST (07:00 MST, 06:00 PST) dan disiarkan langsung oleh NASA Television. Tes ini merupakan bagian dari Program Awak Komersial NASA, upaya bersama antara NASA dan industri dirgantara AS untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa dan meluncurkan sistem yang akan mampu membawa kru ke Low-Earth Orbit (LEO) dan International Space Station (ISS).
Seperti yang dijelaskan oleh Kathy Lueders, manajer Program Kru Komersial NASA:
“Tes seperti ini sangat penting untuk membantu kami memastikan sistem seaman mungkin. Kami sangat senang dengan hasil awal, dan sekarang kami memiliki tugas untuk benar-benar menggali data dan menganalisis apakah semuanya bekerja seperti yang kami harapkan. "
Ini adalah yang pertama dari banyak pengujian untuk Starliner, yang tidak hanya memverifikasi bahwa masing-masing sistem Starliner akan berfungsi secara terpisah tetapi juga dalam konser untuk melindungi para astronot. Seluruh proses hanya memakan waktu 95 detik antara saat aborsi yang disimulasikan dimulai dan ketika modul kru mendarat kembali di tanah.
Semuanya berawal ketika empat Starliner meluncurkan mesin aborsi - serta manuver orbital dan pendorong kontrol sikap - dinyalakan dan dengan cepat mendorong pesawat ruang angkasa menjauh dari tempat uji. Lima detik setelah pengujian, mesin abortus mati sesuai rencana dan kemudi dipindahkan ke pendorong kontrol, yang dinyalakan selama lima detik berikutnya.
Starliner mencapai ketinggian puncak 1370 m (4.500 kaki) dan melakukan manuver pitcharound (di mana ia diputar di udara) sebelum memulai pendaratannya. Kurang dari setengah menit dalam ujian, dua dari tiga parasut utama dikerahkan dan modul layanan terpisah dari modul kru. Pada tanda satu menit, perisai panas Starliner dilepaskan, airbagnya meningkat, dan pesawat ruang angkasa perlahan-lahan turun ke tanah.
Sementara salah satu parasut gagal dipasang, dua dari tiga paras dapat diterima sejauh menyangkut parameter pengujian dan keselamatan kru. John Mulholland - Wakil Presiden dan Manajer Program Boeing's Commercial Crew Program - menjelaskan pentingnya tes ini dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Pengujian skenario darurat sangat kompleks, dan hari ini tim kami memvalidasi bahwa pesawat ruang angkasa akan menjaga kru kami aman jika terjadi kegagalan. Tim kami di seluruh program telah membuat kemajuan luar biasa untuk membawa kami ke titik ini, dan kami sepenuhnya fokus pada tantangan berikutnya — penerbangan Starliner untuk menunjukkan kemampuan Boeing untuk dengan aman menerbangkan awak ke dan dari stasiun luar angkasa. ”
Langkah selanjutnya dalam pengembangan Starliner adalah Orbital Flight Test, yang dijadwalkan berlangsung pada 17 Desember. Tes ini akan melihat Starliner yang tidak berawak diluncurkan di atas roket Atlas VA United Launch Alliance (ULA) dari Space Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
CST-100 dirakit dan diproses di Komersial Crew dan Cargo Processing Facility (C3PF) di NASA Space Center NASA di Florida. Setelah sepenuhnya diuji dan diverifikasi, ia akan bergabung dengan SpaceX Crew Dragon dan mulai mengirim astronot ke ISS dari tanah Amerika. Pastikan untuk memeriksa video Pad Abort Test ini juga:
