Misi NASA Pathfinder menjelajahi permukaan Mars. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Apakah kehidupan ada di planet lain tetap menjadi salah satu pertanyaan sains yang belum terjawab. Penelitian terbaru berpendapat bahwa atmosfer yang kaya akan oksigen adalah sumber energi yang paling layak untuk kehidupan kompleks yang ada di mana pun di Semesta, sehingga membatasi jumlah tempat kehidupan yang mungkin ada.
Profesor David Catling di Universitas Bristol, bersama dengan rekan-rekannya di Universitas Washington dan NASA, berpendapat bahwa oksigen yang signifikan di udara dan lautan sangat penting untuk evolusi organisme multiseluler, dan di Bumi waktu yang dibutuhkan untuk kadar oksigen untuk mencapai suatu titik tempat hewan bisa berevolusi hampir empat miliar tahun.
Karena empat miliar tahun adalah hampir setengah dari waktu-kehidupan matahari kita yang diantisipasi, kehidupan di planet lain yang mengorbit matahari yang berumur pendek mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk berevolusi menjadi bentuk-bentuk kompleks. Ini karena kadar oksigen tidak akan punya waktu untuk berkembang secara memadai untuk mendukung kehidupan yang kompleks, sebelum matahari mati. Profesor Catling berkata: "Ini adalah faktor pembatas utama bagi evolusi kehidupan di planet yang berpotensi dihuni."
Penelitian ini diterbitkan dalam Astrobiology edisi Juni 2005.
Profesor Catling juga merupakan bagian dari tim sains untuk Phoenix Lander NASA, yang baru-baru ini mendapat lampu hijau untuk menempatkan pendarat bersenjata di Mars pada tahun 2007. Lengan robot pada pendarat akan menggali satu meter ke dalam tanah untuk memeriksa kimianya. . "Tujuan utama adalah untuk menentukan apakah Mars pernah memiliki lingkungan yang kondusif bagi kehidupan yang lebih sederhana," kata Profesor Catling.
Profesor Catling adalah salah satu Profesor Astrobiologi pertama di negara itu dan baru-baru ini kembali dari AS untuk mengambil jabatan di Universitas Bristol. Dia mengambil posisi 'Marie Curie Chair' yang bergengsi, posisi yang didanai Uni Eropa yang dirancang untuk membantu membalikkan pengaliran otak, khususnya ke AS, dan untuk mendorong akademisi terkemuka untuk kembali bekerja dan bekerja di Eropa. Posting-posting ini bertujuan untuk menarik para peneliti kelas dunia. Profesor Catling adalah peneliti yang diakui secara internasional dalam ilmu planet dan evolusi atmosfer.
Selain penelitiannya tentang permukaan dan iklim Mars, Profesor Catling bertujuan untuk menghasilkan pemahaman yang lebih kuantitatif tentang bagaimana atmosfer Bumi berasal dan berevolusi.
Dia berkomentar: "Permukaan bumi sangat berbeda dengan permukaan dari tetangganya yang tampaknya tak bernyawa, Venus dan Mars. Tetapi ketika planet kita pertama kali terbentuk, permukaannya juga harus tanpa kehidupan. Bagaimana dunia kompleks di sekitar kita berkembang dari permulaan yang tak bernyawa adalah tantangan besar yang melibatkan banyak disiplin ilmu seperti geologi, sains atmosfer, dan biologi ”.
Profesor Catling dibesarkan di Suffolk dan menerima gelar doktor dari Oxford, tetapi dia telah bekerja di AS selama dekade terakhir: enam tahun sebagai ilmuwan NASA, diikuti oleh empat tahun di University of Washington di Seattle.
Profesor Catling sekarang berbasis di Departemen Ilmu Bumi di University of Bristol. Dia mengatakan tentang kepulangannya ke Inggris: "Senang bisa kembali dan saya berharap untuk memulai di Bristol. Penelitian saya akan fokus pada bagaimana Bumi dan Mars berevolusi sepanjang sejarah tata surya untuk menghasilkan lingkungan yang sangat mengejutkan di permukaannya. ”
Profesor Catling akan memberikan kuliah umum kira-kira setiap sembilan bulan tentang topik-topik seperti pertanyaan kehidupan di Mars, atau hasil dari misi terbaru ke Mars.
Sumber Asli: Rilis Berita Bristol University
