Setahun yang lalu, para peneliti dari misi IBEX - Interstellar Boundary Explorer NASA - mengumumkan penemuan pita terang tak terduga atau pita emisi energi tinggi yang mengejutkan di batas antara tata surya kita dan ruang antarbintang. Sekarang, setelah satu tahun pengamatan, para ilmuwan telah melihat perubahan besar, termasuk simpul yang tidak biasa pada pita yang tampaknya telah 'terlepas.' Perubahan pada pita - 'gangguan dalam gaya,' demikianlah, bersamaan dengan menyusutnya heliosphere, mungkin memungkinkan sinar kosmik galaksi bocor ke tata surya kita.
"Kami tidak mengerti dari mana pita itu berasal," kata David McComas, penyelidik utama IBEX, dalam konferensi pers. "Sekarang lebih membingungkan, untuk mengetahui struktur dapat berubah pada rentang waktu yang sangat singkat."
Para peneliti percaya pita terbentuk dari interaksi antara ruang antarbintang dan heliosfer, gelembung pelindung tempat Bumi dan planet lainnya berada. Heliosfer dipompa oleh angin matahari, dan bertindak sebagai perisai pelindung dari sinar kosmik galaksi yang jika tidak akan membombardir planet-planet dan mungkin melarang kehidupan.
Interaksi angin matahari dan medium antarbintang menciptakan atom-atom hidrogen netral yang enerjik, yang disebut ENA, yang beringsut menjauh dari heliosheath ke segala arah. Beberapa atom ini lewat dekat Bumi, tempat IBEX mencatat arah dan energi kedatangan mereka. Saat pesawat ruang angkasa perlahan-lahan berputar, detektor secara bertahap membangun gambar ENA saat mereka tiba dari seluruh langit.
IBEX menghasilkan peta global dari wilayah terluar tata surya kita setiap enam bulan. Dari peta pertama pita, yang dirilis setahun yang lalu, para ilmuwan melihat pita yang tidak terduga, dengan fitur simpul terlihat di bagian utara pita, sebagai fitur paling terang dengan energi lebih tinggi.
Peta baru yang baru dirilis ini memperlihatkan struktur pita dalam skala besar, dan kejutan lainnya: distribusinya berubah secara signifikan. Secara keseluruhan, intensitas ENA telah turun 10% menjadi 15%, dan hotspot telah berkurang dan menyebar di sepanjang pita.
McComas mengatakan penurunan intensitas antara dua peta langit semua mungkin masuk akal, karena Matahari baru saja muncul dari periode aktivitas sangat rendah yang sangat panjang dan angin matahari yang lemah. Semakin sedikit partikel angin matahari yang mencapai heliosphere dalam beberapa tahun terakhir, berarti gelembung itu mungkin menyusut. Gelembung yang lebih kecil memungkinkan lebih banyak sinar kosmik galaksi yang dapat masuk ke tata surya bagian dalam
"Jika kita telah belajar sesuatu dari IBEX sejauh ini, itu adalah model yang kami gunakan untuk interaksi angin matahari dengan galaksi benar-benar salah," kata McComas.
Dengan misi sebelumnya di tata surya kita, para ilmuwan telah dapat menangani medium di dalam guncangan terminasi, belajar tentang angin matahari dan bagaimana ia terikat pada struktur di matahari.
"IBEX adalah misi pertama yang memberi kami informasi definitif tentang media yang terletak tepat di luar heliosfer," kata Nathan Schwadron yang memimpin operasi sains IBEX. “Pita diikat dalam beberapa cara untuk mengarahkan orientasi bidang lokal, memberi kita batasan bagaimana media galaksi mempengaruhi keseluruhan sistem. Ini adalah informasi penting yang telah kami lewatkan. ”
Para ilmuwan berharap IBEX akan terus beroperasi melalui seluruh siklus matahari sehingga mereka dapat melacak perubahan pada pita karena aktivitas matahari diperkirakan akan meningkat dalam beberapa tahun mendatang.
Makalah ini, "Heliosphere yang sedang berkembang: Stabilitas berskala besar dan variasi waktu yang diamati oleh Penjelajah Batas Antarbintang," diterbitkan secara online pada 29 September di Jurnal Penelitian Geofisika Uni Geofisika Amerika.
Video utama menunjukkan bagaimana heliosphere adalah gelembung yang mengelilingi seluruh tata surya kita dan dipompa oleh angin matahari ke luar, yang mendorong dan membelokkan material dari bagian medium galaksi di mana Matahari dan tata surya kita terus bergerak. Animasi ini dimulai dari matahari kita dan dengan cepat memperkecil dari tata surya untuk mengungkapkan heliosfer dan tabrakannya dengan gas antarbintang. Dua pesawat ruang angkasa Voyager saat ini sedang menjelajahi wilayah interaksi ini. Credit: Goddard Conceptual Image Lab / Walt Feimer
Sumber: NASA, Southwest Research Institute
