Apollo 11 adalah misi pertama untuk mendaratkan orang di permukaan bulan. Tapi Apollo mengandalkan banyak misi pendahulunya untuk meletakkan dasar bagi misi sukses ke Bulan. Salah satunya adalah Apollo 10, misi kru keempat dalam program Apollo.
Apollo 10 adalah misi yang hampir lengkap yang mencakup semua yang dimiliki Apollo 11, kecuali pendaratan aktual di Bulan. Itu adalah gladi resik, dan merupakan misi Apollo kedua untuk mengorbit Bulan. Itu bahkan memiliki Modul Lunar Apollo yang diterbangkan ke dalam 15 km dari permukaan bulan. Tapi modul itu tidak pernah mendarat, dan akhirnya, setelah bertemu dengan modul komando dan kru turun, ia dikirim ke orbit di sekitar Matahari.
Dan sampai sekarang, tidak ada yang tahu di mana itu.
Lunar Lander dari Apollo 10 memiliki nama panggilan. Itu disebut "Snoopy" setelah anjing di strip komik Peanuts, oleh Charles Schulz. NASA berpikir bahwa memberikan nama pendaratan dan modul perintah dari komik populer akan membantu anak-anak tertarik pada misi. (Modul perintah itu disebut "Charlie Brown.") Snoopy dikirim ke orbit Matahari tanpa pemikiran lain, dan tidak ada yang berpikir untuk melacaknya.
Kemudian pada tahun 2011, sekelompok astronom amatir di Inggris mulai mencari Snoopy. Pada saat itu, Space Magazine meliput upaya astronom amatir Nick Howes untuk mencari Snoopy. Dia sudah memiliki beberapa keberhasilan di bawah ikat pinggangnya: dia telah mengorganisir upaya yang melibatkan sekolah untuk menemukan asteroid dan komet dengan Proyek Teleskop Faulkes.
Pada saat itu, Howes dan timnya memiliki area yang sangat luas untuk dicari, karena data orbital dari Apollo 10 sangat langka. Pada 2011, Howes mengatakan kepada Space Magazine, "Kami mengharapkan busur penelusuran di mana saja hingga 135 juta kilometer yang merupakan jumlah ruang yang sangat besar untuk dilihat."
Sekarang, 8 tahun kemudian, Howes berpikir mereka telah menemukan Snoopy pada akhirnya.
Sebuah laporan di Sky News mengatakan bahwa tim hampir yakin mereka menemukannya. Atau 98% pasti. Dan jika mereka menemukannya, mereka telah mengalahkan 235 juta untuk satu peluang melakukannya. Upaya yang sangat mengesankan.
Dalam sebuah wawancara dengan Newsweek, Howes mengatakan, "Kami relatif yakin <bahwa kami telah menemukan modul.> Orbit heliosentris terlihat bagus, objeknya buatan, dan ukurannya benar." Namun Howes dan timnya belum yakin. Itu akan membutuhkan pengamatan yang lebih rinci, tetapi Snoopy terlalu jauh untuk itu sekarang.
Howes menekankan bahwa beberapa agen harus melihat lebih baik sebelum mereka dapat mengkonfirmasi bahwa objek tersebut Snoopy.
Penekanan "mungkin" telah ditemukan. Sampai kita menutup data radar ..kemudian tak seorang pun akan tahu pasti .. tapi itu menjanjikan
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 Juni 2019
Dia juga merenung bahwa seseorang seperti Elon Musk mungkin memiliki sarana untuk mengambilnya, pada titik tertentu. Anda tidak pernah tahu, tetapi jika Elon Musk mengikuti setiap saran yang bermaksud baik, kalendernya akan sangat penuh.
Masih harus dilihat apakah Snoopy telah ditemukan. Jika sudah, maka itu merupakan perkembangan yang sangat menarik. Dan itu bukan hanya karena ada peluang kecil untuk memulihkannya di masa depan. Itu karena sejarah.
Dengan peringatan 50 tahun pendaratan Apollo 11, akan ada peluang bagus untuk melihat lebih jauh dari misi bersejarah yang sukses itu, dan untuk mengenali semua upaya yang mendahuluinya. Memang, peringatan 50 tahun Apollo 10 baru saja datang dan pergi pada 22 Mei, ketika pada tahun 1969 Snoopy melakukan pendekatan terdekat ke permukaan bulan. Bayangkan bagaimana anggota kru Eugene Cernan dan Thomas Stafford merasa begitu dekat dengan Bulan tetapi tidak mendarat. (Cernan berpikir bahwa NASA sengaja tidak memberi mereka cukup bahan bakar, kalau-kalau mereka tergoda.)
Pada akhirnya, Howes realistis tentang kemungkinan memulihkan Snoopy. Paling-paling, itu akan menjadi penggunaan dana sembrono, meskipun warga negara seperti Musk bebas untuk menghabiskan uang mereka sesuai keinginan mereka.
Pokoknya .. berikan masalah yang dihadapi dunia kita saat ini .. menghabiskan jutaan untuk keluar dan menggambar modul bulan dari tahun 1969 mungkin tampak sangat sembrono .. dan nilai ilmiah seperti yang saya katakan dalam ceramah saya .. akan menjadi minimal
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 Juni 2019
Ini akan menjadi sekitar 18 tahun hingga pendekatan dekat Snoopy berikutnya ke Bumi. Banyak yang bisa terjadi dalam 18 tahun. Siapa tahu? Mungkin Snoopy akhirnya akan pulang.
Lebih:
- Majalah Luar Angkasa: Misi untuk Menemukan Modul Lunar yang Hilang
- Smithsonian Mag: Kurator Smithsonian Berkaca pada Apollo 10, Misi Yang Membuat Pendaratan di Bulan Mungkin
- Newsweek: Modul Lunar Snoopy NASA Yang Telah Hilang Dalam Luasnya Ruang Selama 50 Tahun Mungkin Telah Ditemukan
- NASA: Apollo 10 Mission Page
