Gelombang panas yang memecahkan rekor di Eropa minggu ini sedang bergerak, dan itu bisa mencairkan miliaran ton es di Greenland.
Udara panas yang berasal dari Afrika Utara baru-baru ini membawa panas terik ke Eropa; kemarin (25 Juli), Paris mendesis dengan suhu mengejutkan 108,7 derajat Fahrenheit (42,6 derajat Celcius), dan catatan suhu dipecah di seluruh benua hingga 6 derajat F (3 derajat C), menurut Accuweather.com.
Hari ini (26 Juli), seorang perwakilan dari Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) mengumumkan bahwa aliran atmosfer akan membawa panas terik ini ke Greenland, yang kehilangan lebih dari 170 miliar ton (160 miliar metrik ton) es pada bulan Juli dan 80 miliar ton (72 miliar metrik ton) es pada bulan Juni dari pencairan permukaan saja, lapor Reuters.
Ketika udara hangat ini tiba di Greenland, kemungkinan akan menyebabkan "puncak besar lain di daerah lelehan," kata Twila Moon, seorang ilmuwan peneliti dengan Pusat Data Salju dan Es Nasional (NSIDC) di Boulder, Colorado.
Pencairan yang intens selama bulan-bulan musim panas telah menjadi norma daripada pengecualian di Greenland sejak 2006, NSIDC melaporkan pada 2013. Lebih banyak es yang hilang setiap tahun, dengan tingkat pencairan yang semakin cepat, kata Moon kepada Live Science melalui email. Ini bisa memiliki implikasi serius di seluruh dunia dengan berkontribusi pada naiknya permukaan laut dan lebih lanjut mengganggu iklim global, kata Joyce Msuya, direktur eksekutif pelaksana AS, dalam sebuah pernyataan di bulan Maret.
"Apa yang terjadi di Kutub Utara tidak tetap di Kutub Utara," kata Msuya. "Tindakan iklim yang lebih mendesak diperlukan untuk menjauhkan dari titik kritis yang bisa lebih buruk bagi planet kita daripada yang kita duga sebelumnya."
Dipersiapkan untuk meleleh
Selama tahun 1970-an dan 1980-an, Greenland kehilangan rata-rata 50 miliar ton (45 miliar metrik ton) es setiap tahun. Dari 2010 hingga 2018, angka itu melonjak hingga rata-rata 290 miliar ton (263 miliar metrik ton) per tahun. Musim panas ini, tingkat leburan bisa melampaui rekor yang ditetapkan pada tahun 2012. Tahun itu, sekitar 97% permukaan lapisan es mencair, NASA-JPL Caltech melaporkan pada saat itu.
"2012 adalah tahun hilangnya es yang sangat besar. Sayangnya, peristiwa pencairan awal di Greenland pada bulan Juni mungkin telah menyiapkan beberapa permukaan lapisan es untuk mencair lebih banyak," kata Moon. Lapisan es kehilangan salju permukaannya; pemanasan juga menciptakan danau dan kristal es pada permukaan lembaran, meningkatkan kemungkinan pencairan lebih lanjut.
Berita baiknya adalah bahwa bahkan kehilangan es dalam jumlah besar hanya dari satu tahun mungkin tidak akan menciptakan titik kritis bagi lapisan es Greenland. Kabar buruknya adalah hilangnya es yang signifikan selama bertahun-tahun - tanpa adanya penambahan es selama bertahun-tahun - berarti es yang terkumpul di Greenland mengering dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata Moon.
"Mempertahankan kehilangan es yang cepat ini selama bertahun-tahun menurunkan stabilitas Greenland dan membuat hilangnya es yang signifikan - dan kenaikan besar permukaan laut terkait - lebih mungkin," katanya.
Namun, belum terlambat bagi orang untuk memitigasi skenario terburuk untuk es Greenland dengan menekan kembali emisi gas rumah kaca yang memicu perubahan iklim yang disebabkan manusia, kata Moon.
"Tindakan kolektif kami akan memainkan peran utama dalam menentukan berapa banyak dan seberapa cepat es hilang dari Greenland, dan seberapa parah dampak yang terkait akan terjadi," katanya.
