Para astronom telah menemukan bintang yang mereka percaya telah kembali dari kematian.
Bintang, yang terletak di nebula kabur di rasi bintang Cassiopeia, tidak seperti kebanyakan bintang lainnya. Ini tidak menunjukkan tanda-tanda hidrogen atau helium - dua elemen paling ringan di alam semesta dan sumber akhir bahan bakar untuk reaksi nuklir yang memberi energi pada hati bintang-bintang. Meskipun demikian, ia bersinar puluhan ribu kali lebih terang dari matahari Bumi, dan melolong dengan angin bintang yang tampaknya memiliki kekuatan dua bintang.
Mungkin, tulis penulis studi baru yang diterbitkan 20 Mei di jurnal Nature, itu karena bintang aneh ini pernah dua bintang - dan dua yang mati, pada saat itu. Setelah beberapa analisis cermat bintang dan nebula gas yang mengelilinginya, penulis penelitian menentukan bahwa sifat-sifat yang tidak biasa bintang dapat dijelaskan oleh fenomena langka yang dikenal sebagai penggabungan kerdil putih ganda. Pada dasarnya, dua bintang yang terbakar terlalu dekat dan bertabrakan, akumulasi massa gabungan yang cukup untuk mulai menempa unsur-unsur berat lagi, dan dinyalakan kembali.
"Peristiwa seperti itu sangat langka," kata rekan penulis studi Götz Gräfener, seorang astronom di Argelander Institute for Astronomy (AIfA) di University of Bonn di Jerman, dalam sebuah pernyataan. "Mungkin bahkan tidak ada setengah lusin benda semacam itu di Bima Sakti, dan kami telah menemukan salah satunya."
Hantu yang melolong
Gräfener dan rekan-rekannya menemukan monster Frankenstar yang potensial ini sambil mengamati Cassiopeia dengan teleskop inframerah. Di sana, mereka menemukan nebula gas compang-camping dengan bintang terang yang menyala di pusatnya. Anehnya, nebula itu tampaknya tidak memancarkan cahaya tampak, tetapi hanya bersinar dengan radiasi inframerah yang kuat. Ini, ditambah kekurangan hidrogen dan gas helium nebula yang mengesankan menunjukkan bahwa bintang misteri di pusat nebula adalah kerdil putih - kulit keruh, kristal dari bintang yang dulunya perkasa yang kehabisan bahan bakar.
Namun, jika bintang itu mati, tentu saja itu bukan aktingnya. Justru sebaliknya - ia tampaknya sedang bekerja keras membakar sesuatu, mungkin oksigen dan neon. Pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa bintang bersinar dengan cahaya inframerah 40.000 kali seterang matahari Bumi, dan menyemburkan angin matahari yang melaju melalui ruang angkasa sekitar 36 juta mph (58 juta km / jam) - jauh lebih kuat daripada satu katai putih yang seharusnya mampu. dari, para peneliti menulis.
Tarian orang mati
Sesuatu, tampaknya, telah menghidupkan kembali bintang mati itu. Tim menjalankan beberapa simulasi, dan menemukan bahwa semua sifat mengejutkan bintang - termasuk angin yang luar biasa - cocok dengan acara merger kerdil putih ganda.
"Kami berasumsi bahwa dua katai putih terbentuk di sana dalam jarak dekat miliaran tahun yang lalu," kata rekan penulis studi Norbert Langer, juga dari AIfA, dalam pernyataannya. "Mereka berputar di sekitar satu sama lain, menciptakan distorsi eksotis ruang-waktu, yang disebut gelombang gravitasi."
Sambil menciptakan gelombang ini, bintang-bintang yang mati secara bertahap kehilangan energi dan melayang semakin dekat. Akhirnya, para peneliti berhipotesis, para kurcaci bertabrakan, bergabung menjadi satu bintang dengan massa yang cukup besar untuk mulai menempa unsur-unsur berat lagi. Api dinyalakan kembali, dan dua bintang mati dihidupkan kembali sebagai satu yang hidup.
Kedengarannya tidak mungkin, tapi itu tidak pernah terdengar di alam semesta kita yang aneh. Sebuah studi 2018 dalam Pemberitahuan Bulanan The Royal Astronomical Society meramalkan bahwa sebanyak 11% dari semua katai putih mungkin bergabung dengan katai putih lain di beberapa titik dalam sejarah mereka. Namun, menurut penulis studi baru, hanya segelintir dari mereka yang mungkin ada di Bima Sakti.
Menemukan seseorang seperti memenangkan lotre astrofisika - kecuali, bukannya mendapatkan cek enam digit yang besar, para pemenang mendapatkan supernova. Itulah nasib yang paling mungkin bagi bintang yang dihidupkan kembali ini, tulis para peneliti, karena dengan cepat membakar cadangan bahan bakarnya. Dalam beberapa ribu tahun, bintang itu mungkin akan kosong lagi, dan pada akhirnya akan runtuh karena gravitasinya sendiri. Bintang itu akan meledakkan kulit terluarnya dalam ledakan yang menyilaukan, berderak menjadi bintang neutron yang sangat padat dan, akhirnya, kembali ke kuburan kosmik.
