Peristiwa seismik aneh di lepas pantai Afrika telah membawa para ilmuwan ke sebuah penemuan besar: penemuan letusan gunung berapi bawah laut terbesar yang pernah tercatat.
Letusan ini juga dapat menjelaskan peristiwa seismik aneh yang direkam pada November 2018 di lepas pulau Mayotte, yang terletak antara Madagaskar dan Mozambik di Samudra Hindia. Para peneliti menggambarkan peristiwa itu sebagai dengungan seismik yang mengelilingi dunia, tetapi tidak ada yang tahu apa yang memicu itu.
Sebagai permulaan, dengungan berdering pada satu frekuensi tunggal, yang aneh karena gelombang seismik biasanya bergemuruh di banyak frekuensi. Selain itu, hampir tidak ada "gelombang-p" atau "gelombang-s" yang dapat dideteksi, yang biasanya menyertai gempa bumi. Dan, hebatnya, pulau Mayotte bergerak beberapa inci ke selatan dan timur setelah peristiwa misterius itu.
Sekarang, para ilmuwan punya ide mengapa. Hum seismik aneh ini kemungkinan merupakan pengumuman kelahiran gunung berapi bawah laut baru, menurut majalah Science.
Gunung berapi bawah laut sangat besar, naik hampir setengah mil (0,8 kilometer) dari dasar laut. Ini adalah panjang dari perlombaan 3,1 mil (5 km) dan terletak sekitar 31 mil (50 km) di lepas pantai timur Mayotte. Dan itu terjadi hanya dalam enam bulan.
"Kami belum pernah melihat yang seperti ini," Nathalie Feuillet, seorang pemimpin ekspedisi ke lokasi oleh kapal penelitian Marion Dufresne, yang bersama Institut Geofisika di Paris (IPGP), mengatakan kepada majalah Science.
Selain "dengungan seismik" yang aneh, ada petunjuk lain bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi. Penduduk pulau Mayotte di Prancis melaporkan merasakan lebih dari 1.800 gempa kecil hampir setiap hari sejak pertengahan tahun lalu, termasuk gempa berkekuatan 5,8 skala besar pada Mei 2018, yang terbesar yang pernah tercatat di kawasan itu, National Geographic melaporkan.
Bagaimana para ilmuwan menemukannya
Menemukan gunung berapi yang baru lahir membutuhkan upaya yang sangat besar, termasuk pekerjaan dari organisasi seperti Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS) di Perancis, IPGP dan Institut Penelitian Prancis untuk Eksploitasi Laut (IFREMER), menurut pernyataan bersama yang dikeluarkan 16 Mei
Bagian dari penelitian itu termasuk enam seismometer yang ditempatkan di dasar laut, dekat dengan aktivitas seismik, lapor majalah Science. Instrumen-instrumen ini mengungkapkan sekelompok ketat gempa bumi jauh di kerak bumi, kemungkinan berasal dari ruang magma yang dalam yang menyemburkan batuan cair ke dasar laut.
Ruang magma ini mungkin juga menyusut, karena Mayotte telah tenggelam sekitar 5 inci (13 cm) dan bergerak 2,5 inci (10 cm) ke timur selama setahun terakhir, majalah Science melaporkan.
Selain itu, sonar mengungkapkan 1,2 mil kubik (5 kubik km) magma di dasar laut, serta gumpalan air yang kaya gelembung mengalir dari gunung berapi. Sampel batuan yang dikumpulkan dari situs dapat mengungkapkan kedalaman sumber magma, serta risiko letusan gunung berapi.
Sebuah gunung berapi di Samudra Hindia?
Mayotte bukan orang asing dengan letusan gunung berapi, tetapi sudah setidaknya 4.000 tahun sejak gunung berapi terakhir mengaduk di daerah tersebut, National Geographic melaporkan. Pulau ini adalah bagian dari kepulauan Comoro, pulau-pulau yang diciptakan oleh gunung berapi.
Ketika berita tentang gempa seismik dan gempa bumi kecil menyebar, sekelompok peneliti Perancis memposting draft studi penelitian tentang EarthArxiv, sebuah situs yang tidak ditinjau oleh rekan pada Februari 2019, menyatakan bahwa gemuruh mungkin ada hubungannya dengan magma pengeringan ruang. Tetapi para peneliti masih harus menerbitkan studi peer-review pada peristiwa tersebut, dan masih belum jelas persis bagaimana dengungan aneh, gempa bumi dan gunung berapi terkait.
Ini juga merupakan misteri mengapa gunung berapi ditemukan di dekat pulau kecil. Tidak seperti Hawaii, yang terbentuk karena gunung berapi hotspot yang bergolak, gunung berapi di dekat Mayotte berada di dalam celah kuno tempat Madagaskar merobek jauh dari Afrika timur sejak lama. Ada kemungkinan celah dari istirahat ini sekarang menjadi tempat lahir untuk gunung berapi baru ini. Namun, aneh bahwa gunung berapi itu muncul oleh Mayotte, yang merupakan pulau tertua di kepulauan itu, Ken Rubin, seorang ahli vulkanologi di Universitas Hawaii di Mānoa, mengatakan kepada National Geographic.
Itu juga masih harus dilihat apakah gunung berapi ini benar-benar baru, atau apakah itu duduk di struktur gunung berapi yang lebih tua, kata para peneliti. Dengan kata lain, ahli geologi memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan mereka ingin sekali sampai ke dasar teka-teki geologis ini.
