Terkadang, satu-satunya hal yang menyatukan kewarasan kita di hari yang penuh tekanan adalah serangkaian makanan ringan berlemak dan manis, alias makanan yang menenangkan.
Tetapi sebuah studi baru, yang dilakukan pada tikus, memberikan lebih banyak bukti bahwa stres makan - terutama makanan berkalori tinggi - menyebabkan lebih banyak kenaikan berat badan daripada makan sementara, yah, tidak stres. Stres kronis menyalakan mekanisme kunci di otak yang mendorong tikus untuk terus makan, sekelompok peneliti melaporkan hari ini (25 April) dalam jurnal Cell Metabolism.
Tim menganalisis perilaku dan penambahan berat badan sekelompok tikus. Para peneliti secara kronis menekankan beberapa tikus dengan mengisolasi mereka dari tikus lain dan mengganti alas tidur mereka dengan lapisan air yang tipis. Tikus-tikus lain ditempatkan dalam kondisi hidup yang khas dan tidak stres. Para peneliti memberi makan beberapa tikus di masing-masing kelompok chow dan yang lainnya diet tinggi lemak.
Setelah dua minggu, para peneliti menemukan bahwa tikus stres yang memakan chow sehat tidak menunjukkan perbedaan berat badan dibandingkan dengan tikus yang tidak stres. Namun, tikus yang stres yang makan makanan berkalori tinggi mendapatkan lebih banyak berat daripada tikus yang tidak stres yang makan makanan yang sama, makanan berkalori tinggi. Para peneliti menemukan bahwa perbedaan ini, sebagian, karena tikus yang stres makan lebih banyak daripada rekan-rekan mereka yang kedinginan.
Para peneliti kemudian mengintip ke dalam otak tikus untuk mencoba mencari tahu alasan perbedaan ini.
Hipotalamus, area kecil di pusat otak (pada tikus dan manusia), mengendalikan nafsu makan dan kelaparan, sedangkan amygdala di dekatnya mengendalikan respons emosional, seperti kecemasan dan stres, menurut sebuah pernyataan.
Amigdala dan hipotalamus menghasilkan molekul yang disebut neuropeptida Y (NPY) sebagai respons terhadap stres. Di hipotalamus, molekul ini diketahui merangsang asupan makanan.
Efek NPY itu mungkin melibatkan interaksi dengan insulin. Ternyata molekul-molekul NPY ini memiliki stasiun dok untuk hormon itu, yang digunakan tubuh untuk mengontrol berapa banyak makanan yang dimakan tikus (dan manusia).
Kadar insulin meningkat sedikit setelah makan untuk membantu tubuh menyerap glukosa dari darah dan memberi sinyal kepada hipotalamus untuk berhenti makan, menurut pernyataan itu. Studi tersebut menunjukkan bahwa stres kronis mengakibatkan kadar insulin sedikit meningkat pada tikus. Tetapi pada tikus stres yang melakukan diet tinggi kalori, kadar insulin 10 kali lebih tinggi daripada tikus bebas stres yang memakan chow.
Tingginya tingkat insulin yang beredar di sekitar amigdala menyebabkan sel-sel otak menjadi tidak peka terhadap hormon. Ini, pada gilirannya meningkatkan produksi NPY dan mempromosikan makan, sambil mengurangi kemampuan tubuh untuk membakar energi, menurut pernyataan itu.
Tidak jelas mengapa otak memiliki mekanisme seperti itu, tetapi "kekurangan makanan dan kelaparan itu membuat stres, sehingga makan dalam jumlah yang lebih tinggi dalam kondisi ini dapat menjadi keuntungan bertahan hidup," kata penulis senior Herbert Herzog, kepala laboratorium Eating Disorders di Institut Penelitian Medis Garvan.
Meskipun penelitian ini dilakukan pada tikus, karena tikus dan manusia menggunakan sistem NPY yang sama untuk mengatur proses ini, situasinya "sangat mungkin sama pada manusia," kata Herzog kepada Live Science. Para peneliti sekarang berharap untuk melihat jalur ini secara lebih rinci dan mencari langkah atau molekul di sepanjang jalan yang dapat ditargetkan untuk intervensi obesitas.
